健康、長生き、アンチエージング

　髄膜（ずいまく）炎を起こすＨｉｂ（ヒブ）と言われるインフルエンザ菌の耐性菌が問題となっている。

髄膜炎は小児科の疾患では最も恐い疾患のひとつで命が助かっても後遺症が残ることが多い。

このＨｉｂ（ヒブ）に抗生物質が効かない菌が出てきている。

一番の対策は海外では承認され髄膜炎が激減したという髄膜炎ワクチンの承認である。

後進国並の現状を早く打開してもらいたいものである。

　「小児科医の日常的な外来診察の中で、髄膜（ずいまく）炎は最も怖い病気です」

　大阪府堺市にある耳原総合病院小児科部長の武内一さんは、そう説明する。

　国内の髄膜炎の原因は、６割以上がＨｉｂ（ヒブ）と呼ばれる細菌だ。乳幼児の５％が鼻の奥やのどに保菌しているとされる、ありふれた細菌で、せき、くしゃみなどで空気中に飛び、第三者に感染する。

　感染しても、症状が現れずに菌が消えることが多いが、まれに菌が血液に入って脳や脊髄の髄膜に達すると髄膜炎を発症する。Ｈｉｂ髄膜炎患者のほとんどが乳幼児で、５％が死亡、２５％に聴覚障害や発達の遅れなどの後遺症が現れる。

　この病気が怖い理由は、発症した場合の深刻さだけではない。

　堺市に住む田中京子さん（３１）の長男、俊輔君（３）は、生後５か月だった２００２年秋のある午後、急に３９度の熱が出て、吐いた。

　すぐに近所の診療所を受診したが、血液検査は正常で、「様子を見ましょう」と、点滴を受け、整腸剤をもらって帰宅した。

　翌朝も熱は下がらず、母乳も飲まない。元気がなく、整腸剤を飲ませると吐いた。慌てて診療所で診てもらうと、炎症があると高くなる白血球とたんぱく質の数値が異常に高い。すぐに救急車で耳原総合病院に運ばれ、髄液検査でＨｉｂ髄膜炎と分かった。

　このように、発症の初期の段階では、血液検査に異常が現れない場合が多いのが、この病気の特徴だ。また、首の後ろが硬くなることが髄膜炎の判断材料の一つだが、Ｈｉｂでは、初期だとその症状は患者の２割にしか現れない。このため、かぜやウイルス性の胃腸炎と区別がつきにくい。

　幸い、俊輔君の場合は抗生物質などの治療が功を奏し、後遺症が残らずに済んだが、診断がつかずに治療開始が遅れ、不幸な結末に至る危険性は高い。

　もう一つの怖さは、抗生物質が効かない耐性菌の出現だ。北里大北里生命科学研究所教授の生方（うぶかた）公子さんら研究班は９９年から、全国２８５医療機関の髄膜炎の調査を続けているが、初年はゼロだったＨｉｂ耐性菌が、年々急速に増え、０４年には３５％を占めた。

　つまりＨｉｂ髄膜炎は、早期診断と治療のどちらも難しい病気なのだ。「だからこそ、一日も早くＨｉｂワクチンを導入して、髄膜炎の発症そのものを予防することが必要」と武内さんは訴える。

　欧米では、乳児へのワクチンの予防接種が普及し、髄膜炎が激減した。しかし日本では、まだワクチンの承認すらされていない。

Ｈｉｂ髄膜炎の特徴

・ １年を通して発症するが、秋から冬に患者が増える。

・ 患者の６割が０～１歳。近年、１歳未満の患者が増えている。１歳未満の方が後遺症が残る危険性が高いとされる。