2011年03月09日
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３月８日が「国際婦人デー」であることは昨日の日記で書いたのだが、他にはなんと「ミツバチの日」にもなっているのだ。こちらのほうは「ミツ（３）バチ（８）」の完全なゴロ合わせの命名なのだが、８月３日のハチミツの日と同様に「日本養蜂はちみつ協会」と「全日本はちみつ協同組合」が定めたものだそうなのだ。このミチハチというのはご案内のとおり全てメスなのだが、英語の「Ｂｅｅ」というのは働き者という意味にもなっているそうなのだ。（「国際婦人デー」の話ではないが、女性は昔から働き者だったみたいだ･･･）扱っているのはどちらもハチミツなのだが、３月８日にちょっとハチミツが安くなっているのを見たら、ミツバチの日だからだと思って下さいとのことだった。蜂蜜の採取の起源は相当古くアルタミラ洞窟の壁面にもその様子が描かれているそうなので、少なくとも1万5000年程度前には既に行われていたものと思われているのだ。
文献に残っているものでは古くは、自然に営まれている蜜蜂の巣を見つけ出して採取していたものと思われますが、5000年頃前のエジプトには既に「蜂を飼う」という考え方が出てきていたようなのだ。しかし古いやり方では、蜂蜜を採取する時に巣を潰して蜜を絞り取っていたので、巣を潰された蜂たちはまたイチから巣を作り直さなければならず、蜂にとって負担が大きく、また採取する側としても効率の悪いものでした。そういう養蜂の技術に革命を起こしたのは１８５１年で、初めて巣を壊さなくても蜂蜜を取り出すことのできる巣箱を発明されたそうなのだ。それ以降の世界の養蜂は継続使用可能な巣箱で蜜蜂を飼う方式が主流となったのだが、この方法では巣箱の板を一枚ずつ取り出してはそこに付いている蜂蜜を採取し、また巣箱に戻すというのが基本です。この時に現代ではこの板を遠心分離機に掛けて一気に蜂蜜を取る方式が最もよく行われているそうなのだ。
養蜂をする人たちはこの巣箱を持って花の咲いている所を求めてあちこち移動しながら蜂を飼っているのだが、かつて日本で飼育されていた日本ミツバチは、蜂蜜の生産高が少なかったのですが、明治の初期に西洋ミツバチが入ってから生産と需要が拡大したそうなのだ。私たちが飲んだり食べたりしている「蜂蜜」なのだが、ミツハチが集めてきたものを横取りさせてもらっているので「蜂蜜」と呼んでいますが、むろん元は花の蜜なのだ。特にレンゲやアカシアの蜜は日本人好みのクリアな味なので人気があります。ハチミツの種類は花の種類によって分類されているのだが単位地の花から取られたものが喜ばれるそうなのだ。レンゲ蜜とかアカシア蜜などと書かれて販売されているものは、レンゲやアカシアの花の咲く時期に、その花の咲いている場所に蜂を連れて行って蜜を採取させたもので、このように特定の花に由来する蜜だけを取り出せるのもひとえに近代的な巣箱のお陰なのだ。
なお花の品種が特に書かれていないものは、色々な花由来の蜜が混じっていると考えられいつのだが、私の住んでいる愛媛県ではミカンの蜜もミカン栽培と一体化して多く採取されており、「Lemon honey」のブランド名で輸出もされているそうなのだ。ただ元々の花の蜜と蜂蜜では、実際に分析してみるとかなり成分が変わっているそうで、蜂が幼虫を育てやすいように花蜜の成分の中の蔗糖をブドウ糖や果糖に分解して消化しやすいものにしているそうなのだ。更にはパテント酸やコリンなどの成分も加わり、また蜂の巣の中で貯蔵されている間に水分が蒸発して濃度の濃いものになってもいるのだ。それとは別にローヤルゼリーと呼ばれる蜂蜜の中でも、女王蜂を育てる為に特別に調合されたものでひじょうに栄養価の高いものもあり、免疫強化や老化防止などの作用があるといわれており、虚弱体質の人の体力増進などには確かに効果があることもあるようなのだ。
文献に残っているものでは古くは、自然に営まれている蜜蜂の巣を見つけ出して採取していたものと思われますが、5000年頃前のエジプトには既に「蜂を飼う」という考え方が出てきていたようなのだ。しかし古いやり方では、蜂蜜を採取する時に巣を潰して蜜を絞り取っていたので、巣を潰された蜂たちはまたイチから巣を作り直さなければならず、蜂にとって負担が大きく、また採取する側としても効率の悪いものでした。そういう養蜂の技術に革命を起こしたのは１８５１年で、初めて巣を壊さなくても蜂蜜を取り出すことのできる巣箱を発明されたそうなのだ。それ以降の世界の養蜂は継続使用可能な巣箱で蜜蜂を飼う方式が主流となったのだが、この方法では巣箱の板を一枚ずつ取り出してはそこに付いている蜂蜜を採取し、また巣箱に戻すというのが基本です。この時に現代ではこの板を遠心分離機に掛けて一気に蜂蜜を取る方式が最もよく行われているそうなのだ。
養蜂をする人たちはこの巣箱を持って花の咲いている所を求めてあちこち移動しながら蜂を飼っているのだが、かつて日本で飼育されていた日本ミツバチは、蜂蜜の生産高が少なかったのですが、明治の初期に西洋ミツバチが入ってから生産と需要が拡大したそうなのだ。私たちが飲んだり食べたりしている「蜂蜜」なのだが、ミツハチが集めてきたものを横取りさせてもらっているので「蜂蜜」と呼んでいますが、むろん元は花の蜜なのだ。特にレンゲやアカシアの蜜は日本人好みのクリアな味なので人気があります。ハチミツの種類は花の種類によって分類されているのだが単位地の花から取られたものが喜ばれるそうなのだ。レンゲ蜜とかアカシア蜜などと書かれて販売されているものは、レンゲやアカシアの花の咲く時期に、その花の咲いている場所に蜂を連れて行って蜜を採取させたもので、このように特定の花に由来する蜜だけを取り出せるのもひとえに近代的な巣箱のお陰なのだ。
なお花の品種が特に書かれていないものは、色々な花由来の蜜が混じっていると考えられいつのだが、私の住んでいる愛媛県ではミカンの蜜もミカン栽培と一体化して多く採取されており、「Lemon honey」のブランド名で輸出もされているそうなのだ。ただ元々の花の蜜と蜂蜜では、実際に分析してみるとかなり成分が変わっているそうで、蜂が幼虫を育てやすいように花蜜の成分の中の蔗糖をブドウ糖や果糖に分解して消化しやすいものにしているそうなのだ。更にはパテント酸やコリンなどの成分も加わり、また蜂の巣の中で貯蔵されている間に水分が蒸発して濃度の濃いものになってもいるのだ。それとは別にローヤルゼリーと呼ばれる蜂蜜の中でも、女王蜂を育てる為に特別に調合されたものでひじょうに栄養価の高いものもあり、免疫強化や老化防止などの作用があるといわれており、虚弱体質の人の体力増進などには確かに効果があることもあるようなのだ。
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