仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

自動車は、ドイツで発明されその後自動車産業の中心は米国・日本そして中国へとシフトしていると言われている。自動車にはその土地での人々の生き方が反映されるとされるが、その意味で “ 自動車は文化だといわれている。文化とはわたしたちの生き方で今後の自動車需要が見込まれる国の文化は、各国の自動車企業の経営に無視できない影響を与えるという。昨年の車名別新車販売台数でホンダの軽自動車「 N ‐ BOX 」が 2 年連続で首位となったが、軽自動車はトップ 10 のうち 7 車種を占め全体シェアも 3 分の 1 を越えているという。「日本独自規格である軽ばかりが売れるのは不健全だ」ともいわれるが、法政大学大学院の真壁昭夫教授は「それは表層的な見方にすぎない」と指摘している。

軽自動車 とは現行の道路運送車両法からすれば日本の自動車の分類の中で最も小さい規格に当てはまるが、軽自動車とは排気量 660cc 以下、でさ 3.4m 以下の幅 1.48m 以下・高さ 2.0m 以下の三輪および四輪自動車のこととなっている。ナンバープレートの色は自家用が「黄色地に黒文字」で事業用は「黒地に黄色文字」となっているが、特例で「ラクビーワールドカップ特別仕様ナンバープレート」または「東京２０２０オリンピック競技大会特別仕様ナンバープレート」であれば、追加の交付料金で「白基調に緑文字」のナンバープレートにできるという。現在では発展途上国の手軽な移動手段とされる軽自動車だが、省資源の観点から先進国でも超小型自動車を見直す気運が高まりつつあって新規開発も増えているという。

わが国の自動車設計にも人々の生き方が反映されてきたことが軽自動車の誕生につながったとされており、わが国の国土は狭いため道幅も狭く山間部には急峻な地形が多い。自動車には十分な登坂能力が求められるし、資源の調達・確保に関してもわが国は多くの化石燃料を海外からの輸入に依存している。地方では兼業で農業に携わる家計も多いわが国での人々の生活を考えると、大排気量かつ大型の自動車を日常的に用いることは現実的ではないというわけなのだ。農村や漁村では細い道にも問題なく入っていける小型の自動車のほうが運転しやすく、必ずと言っていいほど農家に「軽トラ」があるのはそうした文化の表れに他ならず、地方に住むと自動車が一家に一台ではなく一人に一台の時代になっているという。

わが国の文化に基づく自動車の開発は国内自動車メーカーの競争力にも無視できない影響を与えてきたとされるが、軽自動車を得意とするスズキはインドの自動車市場で 40 ％超のシェアを確保しているそうなのだ。インドでわが国の軽自動車がそのまま使われているわけではないが、スズキは国内の軽自動車事業で培ってきた技術力などを活かしてインドの文化にマッチした自動車を生み出しシェアを獲得しているというわけなのだ。従来は軽自動車が普通車よりも価格が抑えられてきたし、加えてインドはわが国同様に原油の輸入国であることから、スズキは価格と燃費面で優位性のある軽自動車をベースに、インドの交通事情や生活にマッチした「マルチ 800 」を低価格で販売しヒットを実現したとされている。

しかも少子化と高齢化および人口の減少が進む中で地方では鉄道やバスの運行本数が減少してきたことは大きいとされている。個人の通勤や買い物などに軽自動車は欠かせない存在になっているのも、家計の収入状況などを考えても大型乗用車を複数台購入することに比べれば軽乗用車を必要な台数購入したほうが維持にかかる費用も抑えられ現実的だという「軽自動車が売れているのは、デフレ経済からの脱却が実現していないからだ」という主張があるようだが、それは表層的な見方のようで、「軽自動車は日本の事情のみに適応してきたガラパゴス商品にすぎない」という主張にも説得力があるとは言いづらいという。スズキのインドでの軽自動車のビジネスが国際展開にも適応可能であることを示しているというのだ。