仁志・多喜馬の戯言日記＆戯言通信

4 月 4 日が「あんぱんの日」であることをご存知の人は少ないのだが、 2001 年に制定されたこの記念日は、明治 8 年 4 月 4 日に東京向島の水戸藩下屋敷でお花見をされた明治天皇皇后両陛下に、木村屋總本店のあんぱんが献上されたことが由来だというのだ。木村屋總本店の初代当主の安兵衛とその息子兄弟は献上するお茶菓子に日本らしい春の季節感を表現しようと、日本を象徴する国花、季節感を表現できる「桜」に目を向け、奈良の吉野山から八重桜の花びらの塩漬けを取り寄せあんぱんに埋め込んでみたというのだ。酒種のパン生地と餡の甘味に桜の塩漬けが絶妙でこの味なら自信を持って献上できると確信したというが、そしてこの「桜あんぱん」は明治天皇のお口に召されましたという。

陛下は大変気に入りことのほか皇后陛下のお口に合、「引き続き納めるように」という両陛下のお言葉を戴くこととなり、以来店頭のあんぱんにも桜の塩漬けがへそ押しされ「桜あんぱん」がお目見えしたというのだ。このことから明治天皇に献上された 4 月 4 日は「あんぱんの日」として記念日に認定されたという。東京都中央区銀座駅すぐの「銀座木村家」は 140 年以上にわたって銀座の一等地に店を構える老舗中の老舗のパン屋で、現在の「酒種あんぱん 桜」にも使用されている酒種を使用したオリジナルの生地は、明治時代から変わらず受け継がれているもので北海道産の小豆を使用したこし餡が酒種生地と調和しているそうで、八重桜の塩漬けがアクセントとなって餡の甘みを引き立てるという。

おやつにまた小腹が空いたときに手軽に食べられる、小ぶりなサイズ感も人気の理由で、銀座木村家がこの場所に店を構えたのは明治 7 年のことだそうなのだ。銀座木村家の前身である「文英堂」は明治 2 年に芝・日陰町で開業したが明治 5 年の銀座大火によって店舗が焼失してしまったという。そんな年に誕生したのが名物となる「酒種あんぱん」で、しっとりとした生地であんこを包んだこのパンはあっという間に評判になって、天皇皇后両陛下からお褒めの言葉を受け「木村家のあんぱん」の評判はいっそう高まったという。関東に 25 店舗ある直営店でパンの販売を行うほかコンビニやスーパー向けに製品を製造販売しています。保存や流通の関係で、両者のパンのレシピは異なるそうなのだ。

私が住む松山三越にも納品されているあんぱんは 7 階の工場で作られており、開店前に 700 ～ 800 個ほどは用意するのだそうで、 1 日の製造数は平日で約 5,000 個週末では 10,000 個にものぼるというのだ。現在の「酒種あんぱん 桜」の製造はほぼ手作業で行われるが「あんこを包むのは、機械じゃできないんですよ」と語る製造課課長は、「パン作りには、温度や湿度・時間・重量の管理が大切です。季節や天気によって、材料や生地の状態は変わってしまう。その変化に合わせて、工場内の温度や湿度を毎日調整しています」というのだが人間にとっては暑いくらいの環境がパン作りにはベストだというのだ。木村家のあんぱんはイースト菌ではなく日本酒の酵母を使っているため、特にしっかりした温度管理が必要だというのだ。

そのこだわりはほかの材料にもしっかり表れているそうで、小麦粉は酒種あんぱんのために配合したオリジナルブレンドのものを使用し、小豆は北海道の十勝産のものを厳選しています。いずれも創業当時からほとんど変わらない伝統のレシピだという。酒種は米・麹、・からできている天然酵母の一種なのでイースト菌よりも管理が難しく、コツと経験が必要だというが、仕込みからパンの出来上がりまで約 11 日もかかるという。その分風味がよくしっとりとした日本人好みのパンを作ることができるそうで製造方法自体は創業当時からほとんど変えておらず、焼き上がったパンが窯から出された途端、鉄板から木製のトレーに移されきれいに並べられ空路で私の住む松山まで運ばれて店頭に並ぶそうなのだ。