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May 7, 2007

今まで贔屓の力士の引退は何度となく見てきましたが、「加齢、もしくは怪我による体力・気力の衰え」ではなく、「高血圧」で引退に追い込まれるというようなケースは、あまり記憶にないですなあ・・・。

私が子供の頃のことでしたが、栃東の親父さんの先代栃東が平幕優勝をした時のこと、よく覚えています。地味な力士でしたが、幕内の常連という感じで、玄人好みの相撲をとる人でした。その栃東の息子さんがやはり栃東として幕内に上がってきた時、その地味さ加減が親父さんそっくりだったので、思わず笑ってしまった。それ以来、私は彼のファンでありました。

栃東の相撲は「押し相撲」ですから、ある意味相撲の正攻法ではあります。しかし、千代大海のようなよくある「突き押し」相撲ではなく、また出島のように相手の脇下に手をあてがって押していく「ハズ押し」でもない。相手力士の差し手の二の腕のあたりを下から押し上げるようにして押していくタイプ。そういうのを「おっつけ」と言いますが、栃東はこのおっつけが非常に強かった。相手力士が左を差そうとすれば左をねじ上げ、右を差そうとすれば右を絞り上げ、そうやって左右両方から挟みつけるように押していく、近頃ではちょっとないタイプの押し相撲でした。ああいうおっつけは、腕力（かいなぢから）があって、しかも腰の構えが磐石でないとできないんですが、栃東にはその両方が備わっていたと見ていいでしょう。

しかも彼は相撲勘に優れていて、相手の体勢を見てどちらに自分の身体を振ればいいか、とっさに判断する、その判断力が素晴らしかった。ですから、しばしば立ち会いの変化を見せ、それが「大関らしくない」と批判されることもありましたが、私としてはあれはあれで彼の持ち味だったと思います。

ただ、惜しむらくは、彼は親父さんに似て身体が小さかった・・・。栃東は自分より身体の小さな力士に対しては滅法強く、朝青龍に対してすら互角の対戦成績を残していたほどですが、大柄な力士に大ざっぱな相撲を取られると、どうしても分が悪かった。彼が横綱の地位にあと一歩というところで届かなかったのは、そこに原因があると思います。もう少し体格に恵まれていれば、無理をして怪我をすることもなく、横綱になるチャンスは十分にあっただろと思うのですが・・・。

ああ、それにしても、今の体格だってこのままあと２～３年も続けていれば、上の地位を狙うチャンスがあと１度か２度は巡ってきただろうと思うのですが、志半ばにして高血圧の持病で引退を迫られるとは、何とも残念。ファンがこれだけ残念なんですから、本人の無念さはいかばかりか・・・。

先日も朝青龍が出稽古に出た先で新三役が決まった力士を必要以上に痛めつけて大怪我を負わせるという「横綱」にあるまじき下品な事件を起こしたとの報道がありましたね。それだけでもうんざりさせられるのに、その直後、今度は大関・白鵬がモンゴルの先輩力士を「見倣って」、やはり出稽古先の力士を執拗に痛めつけたとの報道があり、今の大相撲界の情けない状況はまさに目を覆うばかり。そんな中、クリーンな大関として人望も厚かった栃東が、不本意な形で現役生活を終えることになってしまって、もう大相撲の魅力も半減です。

ほんと、朝青龍と白鵬の下卑た相撲は、もう目にしたくもないな。ワタクシはもう彼らの相撲が始まったらテレビを消しますよ。

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