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June 4, 2008

いや、クルマの個性、という話なんですが、著者の丹羽さんによると、同じメーカーのある特定車種、しかも排気量もグレードもまったく同じものを２台乗り比べると、乗り心地や運転感覚がまったく異なる、というのですな。

つまり、現代のクルマのように沢山の部品で成り立っている製品ともなると、２台まったく同じものは作れないので、どうしても一台一台に個性が出てしまうということらしい。

は、はーん。そういうこともあるかも知れません。そういえば、前にこのブログにも書きましたが、ステレオに関しても同じだそうで、同じメーカーの同一機種でも、実際に音を出してみると一台一台まるで違うと言います。この世に同じものは２つとない、という真理が、こういうところにも顕れるのでしょう。

だから、クルマというのは、漠然と語ってはいけないのであって、それぞれ個性を持った唯一無二のものとして語らなければならない。小説の中にクルマが登場する場合でも、「単なるクルマ」としてではなく、一個の「登場人物」として見なければならない。

例えば、フィッツジェラルドの『グレート・ギャッツビー』を読むにしても、ギャッツビーの乗り回す「外装が黄色、内装が緑のロールス・ロイス」のことを読みとばしちゃいけないわけで、この個性的なクルマの持つ意味を読み取らなければならない。ま、そんな感じで、アメリカ文学の中に登場する様々なクルマのことが語られる。この本は、そういう本なんです。

ちなみにこの本、各論に移る前に、その前提として「アメリカにおけるクルマの発展史」のような章があるわけ。で、私のようなクルマ好きからすると、この章が一番面白いとも言える。だって、この方面のことを探っていくと、意外な事実が色々出てくるんですもん。

例えば、鉄道と自動車、開発のスタートからすると、むしろ後者の方が早かった、とかね。なんか逆のような気がするでしょ？で、なんでそういうことになるかといいますと、当初自動車の動力としては、蒸気機関が一般的だったから、なんですな。でっかいボイラーを鼻先にくっつけた自動車が往来を走り回っていた、なんて想像すると、なかなか面白いではないですか。それから電気自動車なんてのも、開発はよっぽど早くて、むしろガソリン車の開発は一番遅いんです。

それから、自動車の部品の開発に関して言うと、「ブレーキ」の開発が一番遅れたそうなのですが、どうしてそういうことになるかというと、最初期の自動車は「馬のない馬車」として開発されたので、馬車という乗り物についていない「ブレーキ」のことに思い至らなかったからだというのです。面白いでしょ？

ま、とにかく、この本の著者の丹羽さんという方、相当なクルマ好きのようで、その点だけでも私は共感しつつ、楽しく読むことが出来ました。ちょっと専門的な本になってしまいますけど、アメリカ文学とクルマとの関係ということに興味のある方には、おすすめです。

それにしても、最近のガソリンの値段にはビックリしますね！我が愛車プジョー306は、生意気にもハイオク指定なんですけど、リッター180円って、一体どういうこと！

この調子じゃ、クルマも先祖返りして、そのうち「蒸気自動車」が復活したりして。ボイラーのお湯が沸くまで動かないところがアレですけど、お湯さえ沸かせるなら、燃料は石炭でも薪でも紙屑でもいいわけですからね。スピードだって相当なものらしいですよ、蒸気自動車。

ま、そうなるとクラクションも汽笛風に「ポォーーーーッ!」ってな感じになるわけで、それはそれで面白そうですけど、とりあえずはガソリンの値段が下がることを祈りましょうかね。

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