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January 15, 2009

『英語青年』という、英語学・言語学・英米文学・英語教育など、英語関係の学問をひっくるめて扱っている雑誌がありまして。「青年」という名前ではありますが、実は明治31年の創刊、総号1920号、110年もの歴史と伝統のある雑誌で、相当な「老年」ではあります。

ちなみに、この雑誌、我が釈迦楽家では祖父の時代から何十年にも亙って講読し続けており、それをすべて私が引き継いでいるので、実家の私の書棚のかなりの部分はこの雑誌を製本したもので占められております。私にとってはそれほど大事な雑誌、ということになりましょう。

で、その伝統ある雑誌が、来月に刊行される2009年３月号をもって休刊になる、と。ま、出版元は「今後はＷｅｂ雑誌として継続する」と言っていますが、110年もの間、紙媒体の雑誌として刊行され続けていたものが無くなるとなれば、それは休刊というより、事実上の廃刊でしょう。

110年の伝統を持つ雑誌が廃刊になる。100年を越す伝統を持つ雑誌など、この国には幾つもないと言うのに。

で、実際、先月末に朝日新聞にこの雑誌の休刊が報じられた時、私も相当ショックを受けまして、すぐに所属学会の恩師や先輩、同僚、友人たちにメールを出し、何か休刊阻止のための行動を起こせないかと思ったのですが、意外なことに、私が相談したどの方も、この件に関して割とクールな受け止め方をされていることが分かった。

つまり、この雑誌の休刊は起こるべくして起こったことであって、それが時代の流れであり、また出版元が既に休刊を決めている以上、外部の人間が干渉できるものではない。と、まあ、そういうご意見の方がほとんどだったんですな。

うーん・・・。そ・う・で・す・か・・・。みんな、案外冷たいねえ。皆さん、この雑誌と共に、この雑誌と並走しながら、英語関係の先生になってきたんじゃなかったの？

ま、この雑誌の恩恵を受けてきたはずの英語関係研究者の皆さんが、「あれはもうダメ」と思っているのであれば、もうダメなんでしょうな。

で、それを見ていささかガッカリ。そこには何も書いてなかったんです。つまり、来月号が110年の歴史の幕を閉じる特別な号であることを伺わせるような特集っぽいものが何もなかった・・・。

ひゃー！研究者だけではなく、出版元自体、この雑誌に対してやけに冷たいですな・・・。平然と、何ごとでもないかのように、幕を閉じるというわけか・・・。

いや～。私としては、緊急特集でもいいから、何かやって欲しかったなあ。英語関係の主だった研究者たちにインタヴューするなど、『英語青年』110年の歴史を跡づけることをして欲しかった。「『英語青年』とわたし」的な緊急大特集でも組んで、せめてこの偉大なる雑誌の最後を華々しくして欲しかった。

だって、110年続いた雑誌が今、終わろうとしているんですよ！巨木が倒れるんですよ！ 110年の歴史を持つ雑誌をこれから作ろうとしたら、この先110年間かかるんですよ！

大体、本当にこの雑誌、休刊（＝廃刊）を避けられなかったのかしら。そこが、私としてはいま一つ、納得できないんだよなあ。

現状『英語青年』はＢ５版で本文64ページ。これに12ページほどの広告がつきますが、それでも76ページ。薄い雑誌ではあります。で、その薄い雑誌にして「1200円」という値段は、果たして適正なものといえるのか。私の周囲でも、「『英語青年』、薄い割に高いよね・・・」という声は随分前から聞こえていました。

もちろんもう少し安くすれば売り上げが劇的にアップするだろう、などと短絡的なことを言うつもりはありません。ありませんが、しかし、たとえば雑誌の紙質を２段階か３段階ほど下げ、製本方法を今より簡略化し、表紙も２色擦りにするとか、さらに論文や記事の筆者に対する原稿料をぐっと下げるなどして雑誌の製造コストを下げると同時に、もう少し沢山の（異業種も含めた）広告をとってきて雑誌の値段を1000円未満に、できれば700円台くらいに下げることはできなかったのか。

で、その一方、雑誌の内容ももう少し考える、と。

もともと『英語青年』という雑誌は、ジャパン・タイムズが創刊に関わっていたことからも分かるように、英語を勉強したい人のための雑誌だったんですな。その伝統はその後もずっと残り、後に英米文学の研究や紹介のための雑誌に変わっていく中でも、たとえば「英文和訳」や「和文英訳」のコツなどを伝授するコーナーが引き継がれたりしていた。私も大学院を受験する時には、山田和男さんという和文英訳の鬼みたいな人が担当していた時代のこのコーナーを使って英作文の修行をしましたもん。

で、だからこそ、この雑誌は日本中の中学・高校の英語の先生も購入したんですな。そういう先生たちにとって参考になることが書いてありましたからね。

しかし、その後1980年代くらいからかなあ、この雑誌がどんどん専門性を高めて行ったのは。1990年代になったら、もう中学・高校の先生が読むところはほとんど無くなってしまって、大学の英語関係研究者プロパーの雑誌になってしまった。つまり、読者が急激に狭まって行ったんです。

が、その後この雑誌は、善きにつけ悪しきにつけ、どんどん若向きになっていった。執筆者の顔ぶれも、かつての大御所連ではなく、30代、40代の新鋭・中堅どころに変わっていった。

もちろん、この現象をもって「若い人のパワーで雑誌を活性化した」と見ることもできます。しかし、若い人は自分の研究の発表で精一杯ですからね。勉強したての難しいことを書く。で、それを見て奮起した他の若手が、これまたさらに難しいことを書く。で、それを見た他の若手がさらに難しいことを書く・・・。

そうやってこの雑誌は、ただでさえ狭くなっていた読者層をますます狭めてしまった、と。

大体、1980年代くらいまで、この雑誌で誰か特定の作家の特集を組むとしたら、たとえば「シェイクスピア」とか「ディケンズ」とか、そういう作家の特集でしたよ。つまり少なくとも英語関係者なら誰でも知っている作家を取り上げていた。それが今ではどうでしょう。このところのこの雑誌の特集連載は「レイモンド・ウィリアムズ」ですからね。普通の人からしたら、「それ誰？」ってなもんじゃないですか。

これじゃ、読む人がいなくなるのも無理ないよね～。

また、中学・高校（あるいは小学校）の英語の先生も興味を持てる記事を沢山掲載すべきだったんじゃないですかね。また、今でも結構「翻訳」に興味のある人は多いのですから、今はなき『翻訳の世界』という雑誌が担っていたようなジャンルも取り込むとか。あるいは、もう開き直ってこれも今はなき『蛍雪時代』的なところまで拾って大学受験を狙って英語を勉強する高校生でも読めるよう雑誌にするとか。もともとこの雑誌はそういう側面もあったんですから。

とにかくね、何でもいい、どんなスタイルをとってもいいから、私はこの『英語青年』という雑誌に生き残って欲しいんです。

何故なら、世のあらゆる雑誌にとって、究極の目標は「存続すること」だからです。

私は、この雑誌の出版元が、本当に最後の最後までこの雑誌の存続のための努力をしたか、ということを疑いますね。まだまだ存続させる手段はあったと、本気で思っています。

もし本気でこの雑誌を存続させるつもりがあったら、雑誌の中から呼びかけますよ、読者に。「この雑誌、赤字なんです。このままじゃ、110年続いたこの雑誌は廃刊です。それでいいんですか？！」と読者に呼びかける特集を組みます。とにかく買ってくれと。講読をやめた同僚がいたら、もう一度講読してくれるよう頼んでくれと、恥も外聞もなく昔からの読者に呼びかけますよ。

ところが、ところが、ところが！この雑誌の来月号（最終号）には、そんな最後のひと暴れすらもない！嗚呼！

私がガッカリするのは、そこなんだよな！

かくして、『英語青年』は来月号で事実上の廃刊になります。これから先、日本中の英語関係の研究者たちは、生まれて初めて「『英語青年』のない時代」を生きることになる。

この雑誌を愛してきた私は、とても悲しいです。

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