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May 23, 2009

　モナコ・グランプリは市街地コースで、コース幅が狭く、よほどのことがない限り、前を走る車を抜くことはできません。ですから、予選結果が大きくものを言うのでありまして、予選を１位で通過したバトン選手が優勝する確率は非常に高いといえましょう。ブラウンＧＰの車は信頼性も高いですからね。

　しかし、それにしても今年のバトン選手は速い！　現在までのところ５戦して４勝。唯一、優勝できなかったレースでも３位表彰台をゲットしてますから、今年のバトン選手はほとんど無敵と言っていいでしょう。

　と、ここでＦ１に詳しくない方のために補足説明しておきますが、このバトンという選手、現在29歳で、レーサーとしては円熟期を迎えつつあります。が、ここまで来るまでの道のりは、決して楽なものではありませんでした。20歳という異例の若さで名門・ウィリアムズ・チームからデビューし、それなりの成績を収めますが、その後は期待されたほどの成績を収めることができないまま、年齢を重ねてしまったところがある。この間の10年、フェラーリ、ルノー、マクラーレンの３チームがとにかく強かったため、この３強に所属していないバトン選手としては、優勝のチャンスがほとんどなかったんです。

　しかも、昨年末は所属チームのホンダがＦ１撤退となり、今年、レースができるかどうかすらも危ぶまれた時期すらあったという。が、ホンダからチームを受け継いだブラウンＧＰが作り上げた車がものすごく良い仕上がりで、新生チームであるにも関わらず、バトン選手の快進撃を支えることとなった、と。まさに、奇跡の復活劇なんですが、おそらくＦ１の関係者の中で、バトン選手がここまでの成績を収めると予想した人など一人もいなかったでしょう。

　Ｆ１の世界でも、ここ数年というもの、「若き天才の時代」が続きました。まずフェルディナンド・アロンソという若きスペイン人ドライバーが、皇帝シューマッハを抑えて２年連続の総合優勝を決め、Ｆ１界の世代交代を印象付けた。そしてそのアロンソ選手の総合優勝の最年少記録を塗り替えたのが昨年のチャンピオン、イギリス人ドライバーのルイス・ハミルトン選手。その他にもクリスチャン・ベッテルというドイツ人ドライバーも、若くして才能を発揮しつつあり、近いうちにチャンピオンの座を射止めるだろうと言われている。

　つまり、この数年、Ｆ１の世界でも「誰が最年少記録を塗り替えるか」ということばかりが話題になってきた感があるんですね。若くしてチャンピオンになるのが素晴らしい、という風潮があったわけ。

　そこへ持ってきて、今年、もはや峠は越したのではないかとすら思われていたジェンソン・バトン選手の快進撃が続いているという・・・。

　で、ここで私が思うのは、長い目で見た場合、自分のキャリアにおける「ピーク」がどこにあるのが幸せなのか、という問題です。

　だって、最初のうちちやほやされ、その後尻すぼみで終わるより、最初に苦労して、後半戦で開花した方が良くないっすか？　その方が、気持ちよく引退できるような気がする。作家だっているじゃないですか、若くして芥川賞とかとって期待された割に、伸び悩んで忘れられてしまう人が。

　そう考えると、バトン流のキャリアの積み方ってのは、ものすごく幸福な例なんじゃないかと。

　要するにね、バトン選手の快進撃見てると、なんか希望が出てくるわけですよ。｢俺も、ここからだよ！　後半戦で勝つんだよ！」的な・・・。

　というわけで、バトン選手の活躍に自らの夢も乗せつつ、明日のモナコ・グランプリを楽しもうと思っているワタクシなのでありました、とさ。ま、スポーツ観戦って、そういうもんでしょ？　ね？

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