学校で教えて欲しかった、こんな英文法！

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2024年12月25日

a と the の使い分け

テーマ：英語のお勉強日記(8218)

カテゴリ：名詞・冠詞

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空所に入るのは dog、a dog、the dog、dogs, のどれ？

Do you like ()?　

答： dogs

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カッコに入るのは a それとも the ？

It was a very hot day. So we decided to go to (　　　　) beach.

答：この文脈なら the の方が自然

「楽器には the が付く」

こんな風に学校英語で教えられたことがありませんか？

しかし、実際には

1) He is playing a guitar. 　(a)

2) He can play the guitar.(the)

3) He plays guitar in a band.(なし)

どれも正しい英文です。

1) He is playing a guitar.
「彼は(ある１本の)ギターを弾いている」

冠詞 a は聞き手が特定できない名詞。この文のギターは聞き手が特定できないある１本のギターを表しています。

彼はもしかすると複数本のギターを所有しているのかもしれませんね。もしくは、楽器屋さんである１本のギターを試し弾きしているのかもしれません。

2) He can play the guitar.
「彼はギター(という楽器)を弾くことができる」

これが学校英語で習う「楽器には the が付く」と言われるものです。

これは総称用法の the と呼ばれるもので、特定のギターを指しているのではなく、ギターという楽器の総称を表します。つまり、ギターという楽器(総称)は弾けるという意味なのです。

もちろん、文脈によっては、the guitar は特定された1本、つまり話し手と聞き手の間で特定できるギターにもなります。

He is playing the guitar. 「彼は例のあのギターを弾いているよ」という意味で、話し手と聞き手の間で特定できるあのギターにもなります。

３) He plays guitar in a band.
「彼はバンドでギターを担当している」

例文のギターは不可算名詞扱いになっています。つまり、話し手(書き手)の頭の中で具体的なギターの形は現れていないということです。

例文のギターはバンドのギター担当という意味。つまり、これは形ある１本のギターではなく、「ギター演奏」が頭の中でイメージされているのです。

「楽器には the がつく」と理屈抜きで丸暗記するのではなく、場面場面で使い分けるようにしましょう。

さて、今回の問題文の beach も、この楽器と同じようなイメージで考えてみましょう。

We decided to go to the beach.

この the beach は上の the guitar と同じように、２通りの解釈ができます。

１つ目の解釈は総称用法の the で、特定のビーチを指しているのではなく、ビーチという場所の総称を表します。つまり、ビーチという余暇を過ごす場所に行くという意味です。山、湖、森なども同じように総称用法の the 使うことがよくあります。

We went to the mountains last week, so why don’t we go to the beach this weekend？

「先週は山に遊びに行ったから、今週末はビーチに行くのはどう？」

この文の「山」も「ビーチ」も特定の「山」や「ビーチ」を表すのではなく、一般的な週末に遊びに行く場所としての「山」「ビーチ」という意味です。

２つ目の解釈は、the beach は特定されたビーチ、つまり、話し手と聞き手の間で特定できるビーチです。

例えば、話し手はビーチの近くに住んでいて、話し手がいつも行くビーチを聞き手が知っていれば、「いつも行くビーチ」という意味なります。また、文脈があれば「暑かったので、例のビーチに行くことにした」という意味にもなります。

I wish I was on a beach somewhere.

「どこかのビーチにいれたらいいな」

冠詞 a は聞き手が特定できない名詞。だから、この文のビーチは聞き手が特定できないある場所のあるビーチを表しています。

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