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2004.09.10

万病から体を守ってくれる白血球

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この生体の免疫機構は、社会を守る警察のシステムに喩えるとわかりやすいです。

交番に当たるリンパ節には警察官である白血球がいつも待機しています。
捕まえた犯罪人を連行する脾臓もありますし、胸にある胸腺は警察官である白血球を訓練する警察学校の役目でしょうか。

この免疫システムの中で主役となって働くのが警察官である白血球で、白血球は頭のてっぺんから足の先まで体のすむずみをパトロールして悪者を見つけ、見つけたらすぐに捕らえてやっつけようとします。

それで、昔は感染症にのみ重要だと考えられてきた白血球は、時代が進むにつれて、ウイルスや細胞など外からの異物だけではなく、ガンなど自分の細胞が異常になったものもやっつけてくれることがわかってきました。

特に最近の１０年間で免疫学は非常な勢いで進歩しました。
白血球は細胞レベルからより詳しく分子レベルでわかるようになり、多くの病気に深く関わっていることが明らかになってきています。

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