欧米版の歴史も良く見るとおもしろいことが沢山出てくる。例えば、新大陸を発見したのは、クリストファー・コロンブスということになっているが、本当だろうか。

コロンブスはイタリアのジェノヴァ生まれで、イタリア語ならクリストーフォロ・コロンボと言う。コロンボ刑事のコロンボ。コロンブスが北米を発見したのは１４９２年だが、その第１回目の航海で初上陸したのは今のバハマ連邦にあるサン・サルバドル島だったし、発見できたのはキューバとハイチに留まっている。次の第２回目の航海（１４９３～９６年）でも、発見したのはジャマイカ島だった。第３回目にして漸く南米大陸の北岸を探検したが、それは１４９８年のことで、彼が北米大陸（というか中米だが）を発見して、上陸したのは１５０２年になっていた。

では、アメリカの語源になったアメリゴ・ヴェスプッチはどうだろうか。実はヴェスプッチもイタリア人で、フィレンツェ生まれなのだが、それはともかく、彼が新大陸を初めて探検したのは１４９９年。とすると、新大陸の発見ではコロンブスに後れを取っている。だが、彼が歴史に名を残せたのは、新大陸をインドと信じ続けたコロンブスと違い、それがアジアではなくヨーロッパ人にとって新大陸であったことを確認したからである。

もう一人イタリア人を出す。ジョン・カボット（本当はジョヴァンニ・カボート）。現カナダ西部のニューファンドランド島に到着したのは、１４９７年。しかし、これは大陸の沖にある島であって、これだけではコロンブスの第１回、第２回の航海と同様に、カボットが北米大陸を発見したことにならない。そこで、１４９７年にカボットと乗組員２２人がどのような航路を辿ったのかが問題になる。

ここまで来れば話は簡単そうだが、なんと、航海日誌が残っていない。残っているのは第三者の手紙のみなので、諸説がある。主なものは４つあるのだが、どれも正しくないということもあり得る。しかし、主要４説ともカボットが北米大陸に達したことを支持しているので、確証は持てないが、取り敢えずカボットは１４９７年に北米大陸に到達した確率が高いと見なそう。そうだとすれば、北米を発見したのはコロンブスとしても、北米大陸を発見したのはカボットだったということになる。

カボットの知名度はコロンブスやヴェスプッチに比べだいぶ落ちるが、真実と知名度とは無関係だ。ちなみにカボットという男は、夫人と３人の子供の名前は分かっているが、カボット自信の生まれた場所がイタリア北部のジェノヴァなのか、南部のガエータなのかがはっきりしていない。誕生年も諸説ある。少し運がよければコロンブスと同じくらい有名になっただろうに、翌１４９８年に出発した２回目の航海でカボットは歴史から姿を消した。（続く）

お気に入りの記事を「いいね！」で応援しよう