バベルの図書館－或る物書きの狂恋夢

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快筆紳士

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　前足に腕輪をつけ、耳に金色の耳輪をはめた老ワニのペテサコスはクロコディロポリス神殿にほど近い聖なる潮に棲んでいた。エジプト中東部、ファイユム地方の人びとはエジプト神話の神セベクの化身であるこのワニを信仰して、ワニ神の凶暴な怒りを鎮めるためにお菓子や蜜でつくった酒を捧げた。ワニは大蛇や竜と同じく知の象徴とされ、信者にとっては全知の象徴であった、神の化身であるワニは、透明な膜でおおわれた目ですべてを見とおすが、自分自身を見ることはできなかった。ワニの歯は凶暴で一年の日数と同じ数があるというが、アピスの神聖な七日間はだれをも傷つけなかった。プルタークによれば、ワニは「舌のない唯一の動物であり、神の御言葉のように言葉を必要とせず」カと美徳によってのみ雄弁に物語るゆえに、エジプトの人間の崇拝を受けたのである。プラトンやグノーシス派による創造主デミウルゴスが、世界を創造するために浮かび出てきたように、大地と水のあいだのどこかに棲み、ぬかるんだ河岸を産卵のためによじ登ってくるワニは物事の始まりと多産のカを象徴するのである。またタロットの二十一枚目のカードのように、時として、ワニは「物質的な生活」の固い陸地から、霊的な体験の「神秘の深み」に没入することを表わすとされる。ペテサコスすなわちワニは、その後何世紀にもわたって原住民の畏敬を受け、報復以外の目的で殺されることはなかったが、食物を捧げ、崇拝する者もいなかった。ところが、今日アフリカ中央部のヴィクトリア潮の湖岸にルテンビと呼ばれる老ワニが棲んでおり、世々代々毎朝毎夕、ルテンビは漁師の呼び声にこたえて、人びとの手から供物を受けとるという。

　ジェイナ・ガライ著「シンボル・イメージ小事典」（現代教養文庫）本文より抜粋

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