ザビ神父の証言

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2009.03.18

イギリスの庶民生活……（3）　集金埋葬協会の怪…１

集金埋葬協会という聞きなれないタイトルにいたしました。集金埋葬協会というのは、現代にも存在する葬儀に関する互助会とお考えください。この組織が1830年代～50年代にかけて、イギリス各地の都市で急速に普及しました。

農村と違って、共同体的な人間関係が希薄な新興の工業都市において、貧しき人々は日常的に存在した子どもや身内の死に際して、僅かな掛け金で最低限の埋葬費用を給付してくれる、互助組織の存在に惹き付けられたのです。

会費は週に１人当たり１ペニーで、集金人が集金に来る仕組みになっていました。当時は、衛生状態も悪く、医学の発達も人体の構造の研究に特化しており、伝染性疾病に対しては、手をこまねいている状態にありましたから、貧しい労働者階級の子ども達の死亡率は、かなり高かったのです。それゆえ、貧しい親たちにとって、集金埋葬協会の存在は、とても有難いものだったのです。

こうした埋葬協会は、地域ごとに存在していましたが、会員の増加を望む協会同士の争いもあり、会費が安かったことから、隣接都市の埋葬協会にも同時に加盟して、いざという時に埋葬給付を二重取りするケースも出てくるようになったのです。

こうした中で、事件は起きました。埋葬給付金を生活の足しにするための、親による子殺しという恐ろしい事件が、偶然のきっかけから発覚したのです。詳細は明日記します。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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