ザビ神父の証言

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2011.07.15

黒船来航（33）

福沢が衝撃を受けた言語の問題に戻ります。幕末から維新にかけて、西欧文明の吸収に、日本の将来の進路を定めた、幕府や新政府の要人たちは、世界規模で汎用度の高い言語が英語であることに気付きました。

中国語やオランダ語は、次第に国際的に通用する言語の地位を失っていったのです。こうなると、英語の修得が急務となります。どのように英語を学習すべきか。

留学生の派遣は勿論ですが、それは次世代の人材の養成が狙いです。さしあたって今をどうするか？　先ずはオランダ語との構文の類似性に着目して、オランダ語と比較することで、構文の理解を深めました。前述した下田追加条約に付けられたオランダ語の訳文が、ここで大いに役立ったのです。

しかし、近代西欧文明は、次々に新たな発明を生み、その都度いくつもの新しい単語を生み出します。この単語の理解には、オランダ語の知識は役に立ちませし、当てはまる単語は出てこないのです。1823年完成の、モリソンの『華英・英華辞典』が参考にはなりましたが、それ以降に次々に生まれた新しい造語は、カヴァーできませんでした。

そんな頃に香港で出版されたのが、ロプシャイドの『華英・英華辞典』全４巻でした（出版
1865～69年）。この辞典は、イギリス人が中国語を理解するために作られた英語の辞書ですが、この第４巻が英華辞典となっていて、漢文の素養が十分ある日本人にとって、英語学習の恰好の教材となったのです。

そのため、この辞典は大量に日本に輸入されたのです。英語の修得を目指す気鋭の若者達に、どのくらいもてはやされたかは、海賊版の出版で、大きな利益を得た人物も出たことを紹介すれば十分でしょう。羅布存徳（ロプシャイド）原著/井上哲次郎贈訂『英華字典』がそれです。

特に、ロプシャイド辞典の漢字２文字で１つの単語とする訳法が、とても新鮮に写ったようです。

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