ザビ神父の証言

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2011.07.23

黒船来航（39）

日本の幸運の第１は、その地理的位置にありました。日本は西欧列強から最も遠い極東の島国でした。西欧人にとっては、日本に至るまでに、豊かな自然に恵まれた魅力的な島々が各地にありました。インド然り、マラッカ然り、現在のインドネシア然り、インドシナ半島然り、そして中国です。

私は、もし日本の地理的位置が、もっと南に下がっていたら、どうだったろうかと考えると慄然とします。幕末の日本及び日本人にとっても、仰ぎ見る大国であった隣国中国が、1840年～42年にかけてのアヘン戦争で、逢えなく大敗したことを目の当たりにした日本人のショックは、実に大きかったのです。

ペリーの艦隊に中国語の通詞として加わった羅森が、黒船を訪問した日本の教養ある人々の間で、一番人気だった事実は、以前指摘しました。この事実は、アヘン戦争以後の幕末の段階でも、多くの日本人にとって、中国がなお憧れの対象だったことを、はっきりと示しています。

その中国を、簡単に打ち負かす西欧列強の軍事力。これは戦って勝てる相手ではない。中国敗北のショックが大きいだけに、時の支配者である徳川幕府は、そのことをしっかりと学習し、もし開国を迫られた場合は、戦わずに交渉によって道を開くことを、申し合わせる時間的余裕を持つことが出来たのです。

まさしく、日本はその地理的位置によって、西欧列強への対応の仕方を学習する時間を、確保することが出来たのです。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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