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2014.12.29

クロニクル　清水トンネル貫通

1929（昭和4）年12月29日

清水トンネルは、上越線の群馬県と新潟県の県境にある谷川岳を貫通する全長9,702mのトンネルです。1922（大正11）年に着工し、85年前のこの日貫通しました。その後、線路の敷設等の工事を行い、上越線の上野～新潟間の直通運転が始まったのは、1931（昭和6）年の9月1日でした。

清水トンネルの開通以前、関東と新潟を結ぶ路線は、碓氷峠を越える信越本線の長野、直江津を経由するルートがメインで、とても不便だったのです。1914（大正3）年には、郡山と新潟を結ぶ磐越西線が全線開通し、東北本線経由の迂回路が出来ましたが、やはり遠回りには替わりありませんでした。

工事は、トンネルの掘削区間を出来るだけ短くするように工夫され、谷川岳の中腹を貫通する形で進められたのですが、東海道線の丹那トンネルと違って、地層が硬い岩盤となっていたため、掘削部分の崩落の心配がなく（地層が軟らかいほど、トンネルは掘りにくいそうです）、工事は順調に進みました。

トンネルの開通によって、上野～新潟間は距離にして98km、時間にして４時間短縮され、新潟と首都圏の交通事情は、大幅に改善されました。

「国境の長いトンネルを越えると、雪国だった」と書き出された川端康成の『雪国』が執筆されたのは、トンネルの開通から数年経った1935（昭和10）年のことでした。

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