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2012年11月15日

来年こそウワバミ脱宣言

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街中では早くも、来年の年賀状発売の幟が風にはためくようになった。来年は干支の6番目に当たる巳年である。早々と年賀状印刷の新聞折り込みチラシが届くようになった。どの図柄を見ても、ヘビの写真やイラストが多い。

巳は包と同じで、胎児が育ち始める時に子宮が胎児を包み込む様を示している。自然界では、草木が十分に成長した状態の時期を現しているという。

西暦を１２で割って、余りが9になる年が巳年にあたる。巳の月というのは旧暦の4月のことで、種が実る頃を現している。
巳の刻といえば、午前１０時を中心とする2時間である。方角で巳の方と言えば、南南東より僅か北寄りを示す言葉だ。

十二支で何故、巳に動物の蛇が割り当てられたのかについて、その謂われは定かでない。無学な庶民に対して、十二支を広め季節を覚えやすくするために巳を蛇と結びつけたとする説もある。

蛇は我が国においても、太古から信仰の対象とされてきた。有名なものは八岐大蛇があり、三輪山が御神体の大神神社には「大物主神の妻となった倭迹迹日百襲姫が、夜しか訪れぬ夫の姿を垣間見たら実態は「小蛇」であった。」という箸墓伝説があり、（『日本書紀』崇神天皇条）蛇が祀られている。

言い伝えで蛇が金と結びついたのは何故なのか、良く分からない。蛇皮の財布を持つと金が貯まるとか、蛇の抜け殻を財布に入れておくと金が貯まるなどは特定の地方だけの迷信では無く、全国的に言われていることである。

古来蛇の出てくる言葉も多い。蜿蜒長蛇、蛇の道は蛇、蛇足、蛇蠍、蛇に睨まれた蛙、藪を突いて蛇を出す、竜頭蛇尾など。

蛇のあの姿は、どうしても好きになれない。蛇を、ペットにする人の気が知れない。蛇に咬まれて朽ち縄に怖じるの言葉も有る。蛇嫌いな人にとっては、千切れた縄も蛇に見えるのだ。

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