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2013年01月25日

難を転じて…

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雪と南天を見ると、未だほんの小さい子供の頃長男が作った雪うさぎの目に、南天の赤い実を、耳に南天の葉をつけていた事を鮮明に思い出す。

家を建てる際縁起を担いで、大工職人が一番気にするのは方位である。
丑寅(北東)の方角を鬼門と言い、反対の未申(南西)の方角を裏鬼門というがどちらも忌み嫌われ、玄関やトイレ、台所などの配置が問題となる。

鬼門は古代中国の書物「山海経」に、「東海の中にある度朔山の頂きに、3000里にもわたって渦を巻くように曲がりくねった桃の木があり、その枝の間の東北が鬼の出入り口になっている。」とある。そのため黄帝が礼の決まりを作って、この場所のお祓いをすることで「凶悪な物の精鬼」の侵入を防いだとされている。

このことから、北西を「天門」、南西を「人門」、南東を「風門」、北東を「鬼門」としたことが日本に伝わり、家相でいう「鬼門」方位となったという。

陰陽道においては北と西は陰、東と南が陽とされ、北東と南西は陰陽の境になるので、不安定になるため鬼が出入りする方角であるとして、万事に忌むべき方角としている。

逆に神々が通り抜ける方角または太陽が生まれる方位であるために、清浄の気を保たねばならないのだとする考え方もある。

「難転」あるいは「成天(ナルテン)」に通じることから、南天を古くから厄除けの縁起木として鬼門や便所の前の庭に植え、実の付いた枝は正月飾りなどに使われてきた。

福寿草とセットにして、「災い転じて福となす」とも言う。

南天の名前は、「南天燭(赤い灯に似ている)」あるいは「南天竹(茎が竹の節に似ている)」と言う名前と共に、薬用や魔除けとして中国から入って来て南天がそのまま和名となった。

江戸時代から好んで栽培されたため、園芸品種も多い。普通茎周は1センチ未満のことが多いが、稀に10センチメートルにも太く育ったものは床柱に使われることがあり、例として金閣寺の茶室や柴又帝釈天の大客殿などが知られている。
また縁起を担いで、食中り(あたり)を防ぎ長寿を願うという意味で箸にも利用される。

南天の実は、生薬名をナンテンジツと言い日本薬局方外の薬用植物である。
南天の実にはアルカロイドのドメスチンを含み、鎮咳薬の製造原料に用いられている。
民間療法では、咳止めの目的で煎じて服用する。南天の実は非常に薬理作用が強いので、服用には注意が必要である。一般的な使用量は一日5から10ｇとされる。

白実と赤実があるが、どちらも薬効に差は無い。葉には微量の腐敗を防ぐ成分が含まれている。昔から赤飯に南天の葉を乗せるのは、難を転ずると言う呪(マジナイ)いの他、防腐効果も期待したものである。

我が家の南天は、植栽後数十年にもなる株だが何回か結実しただけで、今年もまた全く実を付けなかった。近くの民家の庭先では、今年も真っ赤な実をたわわに付けている。

南天が実を付けないのは、花の時期が雨期に重なって「雨で花粉が流される」、「日照が足りない」、「肥料の過少」などが原因だとする説があるが、そのいずれに気を付けても結果は同じである。結実しないのは、他に原因があるように思われる。

千葉県市川市の大野地区には、南天に因んだ「平将門と南天」の民話が伝承されている。

平将門は逃亡先の隠れ家で、敵の回しものの桔梗の前という女の企みにより、女が汲んだ水で顔を洗っていたところを、南天の木の陰に隠れていた藤原秀郷が射た成田山新勝寺の御神矢によって射殺された。

したがって、この町一帯では、庭に南天と桔梗を植えても咲かせてもいけないし、成田山に詣でてもいけないと言う伝承があって大野地区ではこれを守っている。

　　　　　　　　南天に　雪吹きつけて　雀鳴く　　　　正岡子規

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