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2013年10月22日

アマチャヅルの薬効盲信は危険

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アマチャヅルは、ウリ科の多年生蔓草で、日本から東南アジアにかけて山野の藪地に自生する雌雄異株の雑草である。

茎は葉の付け根の巻きひげで、他の植物などに絡み付いてよじ登る。

amachazurucha[1].jpg

朝鮮ニンジンと同じサポニンを含有するとの発表がされてから、乾燥したものを「アマチャヅル茶」として飲用することが一時ブームになった。

葉は通常5枚の小葉に分かれ、葉には毛と凹凸がある。ヤブガラシに似ているが、茎の色が異なり柔らかい。

葉は長柄があって互生し、短柄をもつ5枚の小葉からなる鳥足状で両面に白毛がまばらに着く。

8～9月ごろ葉腋に短い花穂を出し、花冠が5裂し先端が鋭くとがった星状の可愛らしい小さな黄緑色の花を咲かせる。

0808_amachaduru_4[3].jpg

液果は7mmほどの球形で黒緑色に熟し、上部に横線がある。

中国語名では「絞股藍」といい、古くから咳や慢性気管支炎の薬草として葉が使用されてきた。

アマチャヅルとは、葉にユキノシタ科のアマチャに似た甘味があり蔓になるアマチャということからついた名前である。

乾燥アマチャヅルは民間薬では七葉胆といい、鎮静作用の他・老人性慢性気管支炎・胃潰瘍・十二指腸潰瘍の予防と治療・強壮剤として用いられることがある。

1977年日本生薬学会で、徳島大の竹本常松が「アマチャヅルには、薬用朝鮮人参と同様のサポニンが70種類以上含まれる」と発表したことから、それまで厄介な雑草として扱われていたものがにわかに脚光をあびることとなった。

サポニンとは植物に含まれる配糖体のことで、水や油に溶けて泡立つ特性であり、人体に対しては神経の興奮や、ストレスを鎮める効果があるとされている。

特定のサポニンの薬理試験では、ガン細胞に対しての制がん作用が確認されており関節リュウマチ・低血圧・動脈硬化・肝臓障害などの予防効果もあるといわれる。

しかし、成分の含有組成が朝鮮ニンジンとは異なっており、朝鮮ニンジンと同じ効果があるかどうかについてははなはだ疑問である。

俗に、「滋養強壮作用がある」、「抗ストレス作用がある」、「胃、十二指腸潰瘍に効果がある」といわれているが、ヒトでの有効性については信頼できる十分なデータが見当たらない。

むしろ妊娠中の使用には危険性が示唆されており、使用は避けた方が良い。

副作用として重篤な吐き気を引き起こした例や腸運動が増す可能性、あるいはアマチャヅル粉末によるアレルギー症発症の報告がある。

ひと頃多くの人が目の色を変えて、アマチャヅル採取に躍起となっていたが数年を経ずしてブームが下火となった。

私自身も髪の毛が増える効果があると言われて飲用したことがあるが、抜ける方が早かったのか増毛効果は全くなかったように思う。

ブームから30年以上を過ぎた現在も、アマチャヅルに病気の治療効果あるいは健康増進作用のあることは科学的に実証されておらず、安易な多飲・多食は慎むべきであろうと感じるのだが。

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