タイガース非公式サイト2代目

空白の一日（連載第９回）

番外編２ 江川初登板返り討ち！

１９７９年６月２日　巨人４－５阪神　後楽園

阪神　０００　１００　４００　　５

巨人　０２０　０１０　０１０　　４

ダイナミックでもなく、力強さも感じさせない。ゆったりしたフォームから、突然ビュッとスピンの効いた快速球がくる。投げる球種はストレートとカーブ。たったこれだけなのに相手をねじ伏せてしまう。まさに怪物だった。

　その江川卓のデビュー戦。読売は本拠地後楽園球場での阪神戦を選んだ。スタンドは５万人の観衆で埋め尽くされ、巨人ファンも阪神ファンも異様なムードでプレイボールを迎えたが、江川はイメージとは違った姿を見せる。

　速球よりもカーブを主体にしたかわすピッチングで、人を食ったようなスローカーブを織り交ぜてきた。これは阪神打線も想定外で、４回表にスタントンが外角高めの速球をぶっ叩き、ライトへ豪快な５号ソロを打ち込んだのを除けば、６回まで完全に翻弄されてしまう。

　一方、阪神先発の山本和行は、２回裏にショート真弓（現監督）の失策をきっかけに２点を先行されると、５回裏にはシピンの１１号ソロを浴びて１対３。江川有利の展開になっていく。

　阪神ファンの間に重苦しい気分が漂い始めた終盤７回表、口火を切ったのは若菜だ。スローカーブ（江川はシュートのすっぽ抜けと言ったが怪しい）を狙いすましてレフトスタンドに運ぶ３号ソロ、１点差に迫る。さらに二死後、真弓がセンター前、続く榊原は粘って四球を選び、３番ラインバックにつないだ。

　ここまで３打数ノーヒット２三振。しかし、試合後に「バットはよく振れていたので今日は１本打てると思っていた」と語ったように、ラインバックは内角低めの難しいコースのストレートを見事にとらえライトスタンドへ逆転３ランを打ち込んだ。阪神ファンは狂喜乱舞、一方の巨人ファンは一つの区切りとして肩の力が抜けたという瞬間だった。

　まさに返り討ち！

　期待はしていてもまさかここで本当に一発が・・・ふさわしい場面で、もっとも劇的な結果になったものである。 この１本だけでもラインバックの名がタイガース史に残るという会心の一打だった。

　阪神は因縁の対決で３発を浴びせ、プロの恐ろしさを見せつけることはできた。しかし、打ったラインバックが「あのプレッシャーの中でよく長いイニングを投げた」と感心したように、江川はただものではなく、その後、対阪神の通算成績３６勝１８敗が示すように、どちらかといえば苦手な投手になっている。

　１年目の江川は「野球留学」や出場停止など１年以上のブランクがあり、実戦から遠ざかっていたため、本領を発揮し始めるのは２年目からである。それでもこの年、９勝１０敗ながら防御率２．８０、セリーグ第３位の成績を残し、怪物の片りんを見せているのは敵ながらさすがだった。

と ころで、小林は前日の６月１日に投げており、ファンが期待する因縁の直接対決は持ち越された。というよりも１９７９年には実現していない。その気になればローテーションは調整できたはずだが、ブレイザー監督は野球の本質ではない話題で騒ぐのを快く思っていなかったようで、無理に対決させようとしなかった。そのため、ブレイザー監督在任中は実現せず、翌１９８０年5月、同監督が解任され、さらにその３ヶ月後の８月１６日が初対決になった。

　PS写真が古いね～（我が家秘蔵の新聞なので変色してます）

空白の一日は結局９回目までになりました。キリのいい１０回目を１９８０年の直接対決で締めくくりたいんですが・・・試合内容が悪く小林さんは敗戦。今回はここで打ち止めにして宿題にします。根気よく読んで下さった方にはお礼申し上げます。