ソフトウェアファーストが実現する通信革新 楽天の多様なサービス全体に深く組み込まれたソフトウェアファーストの哲学は、特に通信セクターにおいて革新的な成果をもたらしています。三木谷氏は、日本におけるオープンRAN(Open Radio Access Networks)の展開における楽天モバイルの成果を強調しました。多くの企業がモバイル事業から始めて他のデジタルサービスに進出するのに対し、楽天はまずソフトウェアの専門知識を構築し、その優位性をモバイルネットワークに直接応用することができました。ネットワークを完全に仮想化し、AI駆動の自動化を適用することで、楽天モバイルは設備投資を競合他社より約50%低く抑え、運用コストも30~40%削減しています。このネットワークは1,000人未満の従業員で運営されていますが、業界の同規模企業では通常約15,000人が雇用されています。三木谷氏は、楽天モバイルが自動化と統合技術を活用して、日本全国でネットワークカバレッジと効率性を拡大している様子を説明しました。「私たちのアプローチは、日本全体でアルゴリズム、ハードウェア、ソフトウェアをフルスケールで組み合わせています」と三木谷氏は述べました。「高品質を効率的に実現できることを証明しました」ネットワークには10万以上のマクロセル基地局が含まれ、ほぼ全人口をカバーしており、自動化により効率的な現場作業、サイト構成、全体的なネットワーク管理が可能になっています。日本国外では、楽天は38,000台のサーバーをサポートする4つの主要データセンターを含む、数千のデータセンターとエッジコンピューティング施設を管理しています。
垂直統合 vs. 水平連携:多くの企業が特定のセクターでの「垂直統合」(例:小売専業、通信専業)を目指すのに対し、楽天はeコマース、フィンテック、モバイルをポイントプログラムという単一の軸で「水平連携」させています。この連携は、単にサービスを並べるだけでなく「あるサービスでの行動データを別のサービスでの体験最適化に使う」ことを可能にします。