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2026.11.08

チェンマイに佇む男達　寺本悠介の場合　第２３１回　　～

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10515)

カテゴリ：作家

悠介は、長野県安曇野の隣、池田町に産まれ、長野高校に進学した。大学は東京のＭ大学である。その間、小平由樹枝と良いお付き合いをした。大学２年になり罠にはまり、由樹枝に振られた。就職して別れさせてくれない由美子が自殺未遂をした。親に会い慰謝料も支払い問題は解決した。悠介は鹿沼工場に配属されたが、女性問題がありタイのシラチャへの出張が決まった。２年強のシラチャ生活を終え、鹿沼に帰り２年が経過した。そして２年振りに心がときめく女性を会う。橋本千恵子と言う女性である。二人で旅に出たり、楽しい日々を過ごしたが、３人と同時に付き合っていた千恵子であり気になっていた。それから２年が過ぎ去った。自分の心が定まらない悠介は３ヶ月会わないでいようと告げるが我慢出来ずすぐに会い、同じ繰り返しで、さらに１年が経った。それでも心の定まらない悠介は、自分の心と千恵子の心を確かめる為に、別れを言い出す。

写真はネットより借用

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第２３１回　２０２６年１１月７日（土）

「ああ、何だい？」
「悠介さんは、本当に私のことが好きなの？」
悠介は、迷わず答えた。
「ああ。好きだよ。今でも、君を愛している」

「……ああ」
答えた瞬間、悠介は自分の胸が痛むのを感じた。
千恵子は、しばらく悠介を見つめていた。
そして、静かに言った。
「私には、好きなのに別れるという気持ちは、よく分からないわ。でも、悠介さんがそう決めたのなら、私にはどうすることもできないのね」
「すまない……」
「謝らないで。悠介さんを責めても、仕方がないもの」
千恵子は、バッグからハンカチを取り出し、目元を押さえた。

「ただ、私、悠介さんと過ごした時間は、本当に楽しかったわ。旅行に行ったことも、一緒に食事をしたことも、みんな大切な思い出よ。だから、付き合ったことを後悔しているわけじゃないの」
悠介は、黙ってうなずいた。
本当なら、自分も同じ気持ちだと伝えたかった。

しかし、ここでその気持ちを口にすれば、千恵子はきっと、まだ望みがあると思うだろう。それだけは、避けなければならなかった。
「じゃあ……。これで、お別れね」
千恵子が言った。
「ああ……」
悠介は、うなずくしかなかった。

悠介も立ち上がった。
二人は、しばらく向かい合っていた。
いつもなら、店を出るときには、次に会う約束をする。どこへ行こうか、何を食べようかと話しながら、笑顔で別れる。
だが、今日は違った。
次の約束はない。
いつ会えるのかも分からない。
それどころか、もう二度と会えないかもしれないのだ。
「千恵子……。元気でな」
悠介は、ようやくそれだけ言った。
千恵子は、涙をこらえながら、小さくうなずいた。
「悠介さんも……。元気でね」
そして、少し間を置いてから、こう付け加えた。
「さようなら」

千恵子は、くるりと背を向け、入り口へ歩き出した。
悠介は、その後ろ姿を見つめていた。
何度も一緒に歩いた道。何度も見送った千恵子の姿。
しかし、今日の背中は、これまでとは違って見えた。
店の扉が開き、千恵子が外へ出ていった。
扉が閉まった。
悠介は、追いかけなかった。
三か月間、絶対に連絡しない。
そう決めたのだ。
自分の気持ちを確かめるためにも、千恵子に本当に自分を必要としているのか考えてもらうためにも、今度こそ決意を貫かなければならない。

悠介は、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。
目の前には、飲みかけのコーヒーが残っていた。
すっかり冷めてしまっていた。
悠介は、それを一口飲んだ。
苦かった。
コーヒーが苦いのか、それとも自分の心が苦しいのか、分からなかった。
ただ一つ、分かっていることがあった。
千恵子を失いたくないと思っている自分が、今、自分の手で千恵子を遠ざけてしまったのだ。
悠介は、しばらく動くことができなかった。
やがて、残りのコーヒーを飲み干すと、伝票を手に取った。
会計を済ませ、喫茶店の扉を開けた。
外は、十二月の冷たい風が吹いていた。
悠介は襟を立て、駅とは反対の方向へ、ゆっくりと歩き始めた。
これから三か月間、自分はどんな気持ちで過ごすことになるのだろう。
千恵子に会いたくなっても、電話をしてはいけない。

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