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2006/09/29

耳栓の話

テーマ：英語のお勉強日記(8447)

カテゴリ： Methods

このところ、リスニング対策アニマトリックスのエントリーに書いているように、英語のリスニングは自分的にはホットな話題です。

今日は耳の栓が抜ける話について考えてみたいと思います。

英語の勉強について調べていると、英語のシャワーを浴び続けているとある日突然耳の栓が抜けたようにそれまで聞き取れなかったネイティブのがクリアに聞き取れるようになるという話を聞くことがあります。

聞き取れた内容が分かるかどうかについては、リスニング対策に書いてありますので、今日は肝心の聞き取れるかどうかについて書いてみます。

確かに、英語の勉強をはじめた頃、聞いた中身が分からない、スピードについて行けないということもあったのですが、物理的に聞こえないということもあったように思います。アニマトリックスのエントリーに書いたように、日本語と英語が交互に入っているような素材では本当に英語の方が小さい音量で録音されていると思っていたくらいです。

これについては、実は２つの原因があるのではないかと思います。

１つめはよく言われている、日本語と英語の周波数の違い。

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↑の解説にありますが、英語は子音が多く含まれるため、その周波数は日本人が普段慣れ親しんでいる日本語の周波数（400～1200Hz）より高い周波数（3000Hz～5000Hz）で構成されているようなのです。
私たちは赤ちゃんの頃からずっと日本語の周波数を聞き取るために耳を鍛えてきたので、英語の周波数は聞きにくいというのがこの教材の理論の様です。
だから、高周波域の音が聞き取れるように耳を鍛えてしまえというのがこの手の教材（何種類かあるようです）ですね。
これが1段目の耳栓が抜ける感覚かもしれません。
ただ、このような教材に頼らなくても、多聴を続けていれば同様の効果は得られます。

２つめは、会話の音声だけを取捨選択する脳の機能の問題

こちらは、一朝一夕では改善されないので、消費者受けする製品が作られないためか、英語関係の理論ではあまり一般的でないかもしれません。

実は人間の耳は大変良くできていて、無意識のうちに目的の音だけを拾って（雑音は捨てて）聞いているのです。これは、補聴器の話で良く出てくるのですが、難聴になってしまって骨伝導の補聴器（鼓膜ではなく、頭蓋骨を振動させて音が聞こえるようにする補聴器）を使うと、雑音まで増幅されて聞こえるので大変うるさいというのです。

私は、日本語で鍛えられた耳には、周波数・母音子音・イントネーション・音声と無音部分の間隔などが違う英語は雑音として切り捨てられる領域に入っているのではないかと思うのです。

できなくはないですが、すごく集中力を要しませんか（エンジン音の聞き分けになれている人は別）？　例えば1時間の英語の会議に出席した後の疲労感の様に。。。。

これを改善するためには、脳に英語の周波数は雑音ではなく言語であると認識させなければなりません。このために、多聴（掛け流しではなく、音を聞こうとすることが重要）が絶対必要なんだと思います。朗読や英語のニュースを聞くのは内容を把握しようとして聞くので有効だと思います。シャドーイングも脳に注目すべき音だと認識させる効果があるでしょうし、英語の素材に英語で合いの手を入れる（Oh, no!, Really?, I don't belive it, Great!等）はさらにレスポンスが必要な重要度の高い音として脳に認識させる効果があるかもしれません。

英語が日本語と同様の音量で聞けるようになったときが第2の耳栓が取れたときかもしれません。
ただ、こちらはある日突然、スポッと耳栓が抜けるのではなく、毎日毎日耳栓にヤスリをかけていたらいつの間にか耳栓がなくなっていたという感覚に近いかもしれませんね。

逆に、日本人が日本語発音で英語をしゃべると、たぶんこの周波数帯が違うために英語圏の人にとってはとても聞き取りにくいようなのです。こちらははっきりしゃべっているつもり（はっきりしゃべればしゃべるほど日本語周波数帯が強調される？）でも、「え？」と言って、耳の後ろに手をやられたこととかありませんか？インド人やアフリカ人がしゃべる英語はものすごくなまっているように聞こえるけど、周波数帯があまりずれていないので日本人の英語ほど聞き取りにくくないのではないかと思います。よく、聞けない音は発音できないと言われますが、このあたりとも関係があるかもしれません。

地道に大量インプットをして英語の単語・文章構造に慣れ、同時に耳と脳を鍛えてこそ使える英語が身に付くというものです。

ただ、ゴールは見えないほど遠いけど、その途中途中でもそのレベルに応じた英語力があり、そのレベルに応じた英語の活用ができるんです。一気にゴールだけを目指さないで、一歩一歩過程も楽しみながら頑張りましょう！

＃＃＃＃
ちなみに、いったん英語で耳栓が抜ければ、他のヨーロッパ言語を勉強しようと思ったとき最初から物理的に聞こえないということはないようです。
今なら、たまにテレビに流れるフランス語のインタビュー等英語でないものでも内容は全く分からないけど、アルファベットで聞いたとおり起こせと言われれば起こせそうな気がする程です。

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