2007/07/03
テーマ： 短編を作る(405)
カテゴリ： 連作短編
しばらくすると、男が立ち上がって云った。「縁側の硝子戸が開いたままのようだから、閉めてきます」
洗濯物を投げっぱなしていたことを思い出して止めようとするが、彼はすでに縁側へ続く硝子障子を引いていた。しかし、その向こうに散らかっているはずの衣類が見えない。必死に頸を伸ばして眼を凝らしてみたが、やはり黒光りする板間が続いているだけである。
男は硝子戸を閉めて戻ってくると、はっとしたように、彼女の前にやって来た。屈みこまれて、思わず身を固くする。
「これ･･････」
そう云って身を起こした彼の手には、彼女が箪笥から出してきた着物の腰紐が握られていた。
「何しようとしてたんですか。莫迦な真似は止めてください」
何も云っていないのに、男は彼女がしようとしていたこと全てを見透かしているかのようだ。苦虫を噛み潰したような貌で、彼女を
「きついことを云うようだけど、今死んだってなんにもならない。こんなことをしても、あなたが損をするだけですよ。辛いのは判るけど、もう少し辛抱してください」
いくらも齢の違わない、ともすれば年下かと思われるような男に判ったような口をきかれて、彼女は少し頭に来た。
「知ったようなこと云わないでください！ あなたに何が判るのよ。子供のいる人に、ましてや男の人にこの辛さが判るわけない。もう少し、もう少しって、ずっと自分で云い聞かせてきたわ。でも、一体いつまで辛抱すればいいの！？」
もう限界なの･･････。
悲痛な叫びを漏らすと、視界がぼやけた。赤ん坊を抱きしめる手の甲に、ぽたりぽたりと泪が落ちる。初対面の対手に、何を云っているのだろう。こんなのは八つ当たりだ。しかし、そうと判っていても止められなかった。
「ごめんなさい」
やっとのことで謝罪の言葉を搾り出す。主人の知り合いだというのに、とんだ醜態を晒してしまった。
「主人から聞いてらっしゃるかもしれないけど、もう結婚して九年にもなるのに、子供ができなくて･･････。主人の知り合いのあなたにこんなこと云っちゃうなんて、嫁どころか妻としても失格ですよね」
赤ん坊の頭に、貌を埋める。柔らかい産毛が、頬に心地良い。
「･･････あと一年。いや、二年かな」
しばらく黙って、成す術がないといった風に
「その子のこと、可愛いとは思いませんか？」
腕の中の赤ん坊に眼を落とす。あれだけ大きな声を出したにも拘わらず、赤ん坊はむずがるでもなく、安心しきったように
「また、その子に逢いたいとは思いませんか？」
男の声の中に、優しい響きが深まる。
「連れて来てくれるんですか？」
彼女の問いに、男は力強く
「いつか、必ず」
何時の間に睡ってしまったのか、気が付くと、独り仏間の硝子障子に凭れて
縁側に出ると、雨は止んでいた。
つづく
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