旨いお酒をもとめてあちらこちら日記

あちらこちらはこう見た！世界最優秀 ソムリエコンクール

先日行われた世界最優秀 ソムリエコンクールの公開決勝戦。その様子をあちらこちらの視点で振り返ってみます。準決勝に残った12名から決勝は3名が進出。　　　　　　　　くじ引きで順番を決めるベルギー代表アリスティード・スピーズ氏、カナダ代表ヴェロニク・リヴェスト氏、スイス代表パオロ・バッソ氏の順番に決まる。決勝戦はひとりの選手が６つの課題を連続してこなしていき、舞台奥のスクリーンにその様子がアップで映し出されるので臨場感（緊張感も）たっぷり。その中で選手の差が一番はっきりと表れたのが赤ワインのデキャンテイングとサービスの実技。この課題は8名のお客にボルドーの赤ワインをデキャンテイングしてグラスに注いで行くものだが、時間の制約があり、しかもテーブルとワインやグラスの用意してある場所が離れていること、さらにいくつかの「意地悪な」条件が設定されている難しいもの。先ず、用意されているワインは24時間前に立てておいたものが2本（ヴィンテージは1995年のもので、当然オリがボトルの底に沈んでいるであろうという設定）サービスしなくてはならない人数が8人と言うのも、微妙に多い設定で、しかもワイングラスも離れたテーブルから運んで行かなくてはならない。グラスやデカンタ容器も数種類置いてあるため、瞬時に最適なものを選んで使用しなくてはならない。一番手に登場したアリスティード・スピーズ氏は、柔らかな笑顔を絶やさず、丁寧でエレガントなサービスながら、おしくも時間切れ。選んだデキャンタ容器が不安定な持ちづらいものだったので、左手に持ったデキャンタへボトルからワインを移す様子がスクリーンに打ちしだされた映像は、見ていてハラハラさせられた。　　　　　ベルギー代表アリスティード・スピーズ氏二番手のヴェロニク・リヴェスト氏は、ホスト役の審査員がせっかくオリを瓶底に沈めてあるボトルを横にしたりシェイクしたりしてボトルのオリを舞わせてしまうという、この課題最大のポイントを唯一適正な対処してみせた。（同じヴィンテージであるもう1本のボトルに替えてそちらを抜栓しなければならない）しかし、彼女の悲劇はそのあとに待っていた。ボトルのキャップシールをはがしてソムリエナイフをねじ込んで行くと、なんとコルクがクルクルと回り始めてしまったのだ。つまり、これも「意地悪な設定」のひとつで、コルクがかなり柔らかくてボトル内壁に固定されていないために、ソムリエナイフのスクリューがうまくねじ込んで行けないようになっているのだ。スクリーンに大写しになるボトルの先端。コルクがまわってしまうのでスクリューがなかなか入って行かない。ソムリエナイフの先端の部分をボトルのフチにひっかけて引き上げようとするが、予想以上にコルクが長く抜けきれない。柔らかいコルクなので強引に引き抜くとコルクがちぎれてしまうリスクがある。もう一度スクリューをねじ込もうとするがコルクが回ってしまい、やはりうまく入らない。大写しされたコルクの側面からねじ込んだスクリューが視認できる。つまり悪いことにまっすぐにスクリューが差し込めていないのだ。もう一度引き抜こうとするが、やはり抜けない。ソムリエナイフで抜くのをあきらめ、あらかた姿を現しているコルクを指で引き抜く作戦に変更。慎重に左右に揺らして行くが、それでも抜けない。時間はどんどん過ぎて行き、会場内は固唾をのむような異様な雰囲気。指で慎重にコルクを揺らしていくと、ついに抜けた！しかし、不幸なことに彼女の服に付けてあるマイクが、コルクの抜ける「ポン」という音を明瞭に拾ってしまった。会場からはコルクが抜けたことへの拍手が少し起きるが、審査員が静かにという身ぶりでそれを押さえる。ワインの状態を確認するために、自分のグラスに少し注いで確認しようとするが、ボトルを持つ手も、グラスを持つほうの手もわなわなと大きく震え、本来なんでもないようなこの作業がうまく行えず、またしても会場の視線がスクリーンにくぎ付けになり、彼女の心の動揺が会場全員にはっきりと伝わる。そして、ここで時間となり課題は打ち切られてしまった！先行する二人が課題の途中で時間切れとなるなか、最後に登場したパオロ・バッソ氏は、唯一課題を最後までやり終えることができた。しかし、まったく順調に終えた訳ではなかった。8人分のグラスを銀色の丸いトレイに乗せようとするが、ボルドーワイン用のグラスはサイズが大きく全員分は乗せきらないようになっている。しかし、彼は強引に8個をトレイに乗せてしまった。そのため最後のグラスは外側にななめに傾いている！恐らくトレイには7個のグラスを乗せ、手にもう一つを持って運ぶのが正解ではないかと思う（最初のアリスティード・スピーズ氏はそのように対処していた）しかし、パオロ・バッソ氏はトレイの上で傾いているグラスに気づいてなかったようだ。もし気づいていれば、その斜めのグラスから最初に配り始めると思うが、他のグラスからお客のもとへ置き始めた。半分以上のグラスをトレイから移すと、ついに押し出されて傾いていたグラスが垂直になった。ここが今回の決勝戦の最大のポイントだったと思う。トレイに全部のグラスを乗せたのは当然減点の対象になる場面だと思うが、もしもグラスが倒れたり落ちたりしていたらパオロ・バッソ氏の優勝はなかったであろう。彼もコルクが回ってしまうという「意地悪な設定」に足をすくわれるかに見えたが、彼は冷静に対処した。白い布を被せて指で慎重に、しかしあまり時間をかけずに抜ききった。実は、そこにも彼のある戦略が幸運にも功を奏したように思う。ボトルのキャップシールをはがすのに、普通はソムリエナイフの刃を横に半周づつまわして切れ込みを入れ、さらに刃を使って削ぎ上げていくのだが、彼は刃で縦に一本切れ込みを入れ、指で剥がしてしまうという「荒技」に打って出た（すくなくともエレガントではない）。恐らく時間を使わずに、しかも確実にキャップシールを剥がすために選択した作戦だと思うが、普通のやり方はキャップシールの下の部分は取り外さないのだが、この方法だとキャップシールを全部むき取ってしまうのでコルクの長さを視認することが出来る。つまり、二番手のヴェロニク・リヴェスト氏がハマってしまった「コルクの長さが分からないため、どれだけスクリューが入っているか判断つかない」ことからくるミスを回避できたのだ。グラスを光にかざして汚れをチェックするのも、デキャンテイングする様子も、ワインをグラスに注いで行く様子も、なんだかあわただしくエレガントさは感じさせないパオロ・バッソ氏の実技ではあったが、最後に登場した彼だけが時間内に終了することができた。しかも大きなミスなく。この課題を終えたところで、会場の全ての人が彼の勝利を確信したのではないだろうか？　　　　最初の課題3種類のシャンパンを提供でも　　　　彼は素早かった最後から二番目の課題はワイン4種類、スピリッツ類6種類のテイステイングだった。パオロ・バッソ氏はワインからスピリッツ類へのテイステイングに移る間にミネラルウォーターがほしいと要求した。試験のホスト役のジェラール・バッセ氏は、最初裏方に指示を出したが、すでに終了した課題のテーブル上にミネラルウオーターのボトルが置いてあるのに気づき、自らパオロ・バッソ氏のコップに水を注いだ。前回の優勝者であるジェラール氏から、ほぼ今回の優勝を手中に収めているであろうパオロ・バッソ氏への水のサービスが、このコンクールの結果を暗示させる象徴的な出来事のように思えた。　　　　優勝者発表！笑顔はじけるパオロ・バッソ氏　　　　メダルを首に掛け感無量！　　　　客席の奥さんを一足先に駆け付けた娘さんとともに呼ぶ　　　　家族もそろって祝福される　　　　歴代優勝者の名前が刻まれたトロフィー　　　　今後3年間は彼のもとにあり　　　　その後次回の優勝者に引き継がれることになる