山田維史の遊卵画廊

　独居高齢者が私の町内でも、多いとまでは言わないが、増加傾向にあるのは確か。そしてそういう人達は往々にして閉じこもりがちだ。きょう私に協力をもとめてきたのは、その人達にときどき会って、お茶でも飲みながら世間話をするごく少人数---たとえばその当人と私のほかに二人ぐらい---の会をいくつか立ち上げたいのだが、というのである。閉じこもりがちな独居高齢者は、多人数がいる場が苦手という傾向がある。それで「ごく少人数」でいくつかのグループを、というわけだ。

　その人の身になってさりげなく小さな救いの手をさしのべる、見守ってゆくというのは、官製の福祉事業にはできないことだ。したがって私に協力をもちかけてきたようなことは、独居高齢者の日常を支えるためには、実は痒いところに手がとどくような、最も必要なことではある。この考えには大変感心する。

　---だが、と、私は自分が実際に行動に移して行くとして、はたと困るのは、私は70歳のいままで「世間話」というのをほとんどしてこなかった人間。そういう時間のすごしかたを知らないのだ。こんなことを言ったら、「まさか！？」と思われるだろうが、事実だ。私は昔々のことでも、どこで誰と何の話をしたかを記憶しているけれど、たぶん相手はほんの「世間話」だったであろうが、私にとっては違う。人と言葉を交わす意味があったのだ。親しくしていた間柄でも、交わす言葉が「世間話」に変わってゆく時がある。私はもう、その人とは会わない。---私はそういう人間だ。

　きょうの申し出に協力することは、主旨を尊重して、やぶさかではない。連休明けにでも独居高齢者を訪問してみましょう、と応えたが---。そうか、「世間話」を世間話でなくするには、私が相手の人生をドカッと受け止めればいいんだ！　それならできるかもしれない。