東方見雲録

「千葉は三方を海に囲まれていて、東京や茨城との境には江戸川と利根川が流れているため、大地は孤立している。そのため、クマが千葉にやってこられなかった、と考えられています。お隣の茨城もつい最近まで、クマはいないと言われていましたが、県北部で出没が確認されました。これまた東北のクマが南下してきたものの、茨城北部までしか来ず、千葉にはたどり着けなかったと考えられています」

本州で唯一の「クマなし県」だというのだが、実は別の獣害に悩まされている。小型のシカの一種である「キョン」の被害だ。

もともと千葉には生息していなかったのだが、1980年代に勝浦市の観光施設で飼育されていたキョンが逃げ出して野生化。徐々に生息地が拡大し、今では８万頭まで増えた。それに合わせて農作物被害が増加している、との調査結果が出ている。

だが、それよりも迷惑なことがあると、千葉で農業を営む男性は言うのだ。

「キョンの鳴き声は『ギョエー』と聞こえる、悲鳴とも人が苦しむ声とも似ていて、夜に聞くと、慣れた今でも驚いてしまいます。どうにも気持ちのいいものではなく、ノイローゼになりそうですよ」

クマとキョン、どちらがマシなのか。命の危険がないだけ、キョンの方がまだいいのかもしれない。

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