旅蛙のメモリー

前回このブログで､サギ(鷺)のことを記したところであるが､この秋の動物に纏わる思い出としては､奈良公園の鹿のことも忘れるわけにはなるまい。その思い出と共に､ひとときの心の癒しに浸ってみたい。

奈良公園の鹿は､春日大社の神の使い。実際､春日大社の参道でも､灯篭に描かれた鹿を見るのである（右写真）。そして､多くの鹿たちが､春日大社の参道､森の中､さらには興福寺､東大寺､と至るまで､そこを訪れる観光客と一体となって､共存しているのである。その光景は､まさに平和そのものである。

その奈良の鹿については､私が昨年来､読み続けている､宣教師ルイス・フロイスの著『日本史』の中にも述べられているのだが､今から400年以上も昔の戦乱の時代にあっても､鹿が大事にされていて､興味深い。それは､次のような文章で紹介されている。

「この寺(大仏殿)の全域､および半里離れた奈良の全市には､鹿と鳩が驚くほど多くいます。私は幾度か､それらが民家に入って行くのを見ましたが､誰もそれを妨げはしませんでした。なぜならばそれらの鳩や鹿は､往昔､この寺院(大仏殿)に奉献されたもので､それらを殺すことに対しては死罪が科せられているのです。」

さて､その奈良を今年訪れたのは､10年ぶりのこと。10年前､奈良公園の鹿についての思い出と言えば､当時､春日大社で見た､"鹿の角きり行事"。周りを囲まれた角きり場で､勢子と呼ばれる男たちが､鹿を追い込み､投げ縄が角を捉える､そして数人で鹿を押さえつけ､角を切りおとす。そんな光景を観客席から見ていた。その印象が強かっただけに､公園内や寺社で､鹿と戯れたりした記憶は全くない。

そして､10年ぶりに訪れた奈良公園。その日､自転車に乗って､春日大社の参道に入ると､至るところで目にするのが､鹿せんべいを売る露店である。一束10枚ほどで､150円で売られており､それが人気となっている。鹿と触れ合うには､一番手っ取り早く､それがまた楽しい。しかし､それは一方の鹿にとっても同じことで､一番手っ取り早く､安易にありつける餌なのである。

そのことを証明するのは､その露店の傍らに､鹿たちが集まっている､その光景である(下左)。その目的は一目瞭然､鹿せんべいを買う人を待っているのである。そして､いざ､鹿せんべいを買うとどうなるかというと､見てのとおり「鹿せんべい､くれよぉ～」と､寄ってたかってくる(下中)。自転車を押す手も､一挙に押し寄せる鹿の波に､おぼつかない。そして､一通り､鹿せんべいを食べさせても､｢まだあるんだろう。あることを知ってるんだぞ。｣と､後をついてくる（下右)。

最初､1枚ずつあげていたのだが､それではあっと言う間に無くなってしまうので､途中から半分､あるいはさらに半分にと小刻みにして､鹿に与える。春日大社の参道､また奈良公園を東大寺へと自転車をこぎ､そして自転車を降りて歩くと､至る所に鹿がいるので(下写真)､つい鹿せんべいを差し出したくなるのである。

しかし､一旦､気を許して､鹿せんべいをあげたものなら､なかなかその1回で満足しないのが､鹿たちである(下写真)。それをわざと無視していると､頭や鼻の甲を､しきりに足や尻にこすりつけてくるので､可愛い。中にはズボンに噛み付いてくる鹿もいる(もっとも噛み付くのは､ズボンの布だけなので､痛くない)。「あるんだろう。知ってるんだぞ｡早く出せよ。」と､せんべいを隠したズボンのボケットのあたりを､しきりに探るのである。

その日､鹿せんべいを買ったのは､3回。それは癖になるほどに楽しく､また癒される時間であった。そして､そんな思い出を強く残したまま､再び奈良を訪れることになったのが､ちょうど"鹿の角きり行事"が行われていた､10月11日のことだった。その日､10年ぶりにその行事を見る時間はなかったのであるが､奈良公園の鹿だけには会っておきたいと､春日大社の参道へと再び足を運んだのである。

早速､鹿せんべいを購入すると､鹿に近づいていくのだが､この日は様子が違っていた。鹿せんべいを売る露店には､それを買う観光客を待つ鹿たちはない。そればかりか､出会う鹿たちも､まるで怖がっているかのように､せんべいを差し出してもなかなか食べてくれない。さらには､その匂いをかいだだけで､ソッポを向く鹿もいる。それは､まるで､「また鹿せんべいか？」と言われているかのようでもある。

全く予期しなかったことに､この日は､せんべいを食べてくれる鹿と出会うことに苦労したのである。漸く､せんべいを食べてくれる鹿も､恐る恐るという感じである。近づかずに､手を伸ばしたところで､漸く口にするとすぐに遠ざかったりと､前回の人懐っこさが嘘のような反応ぶりであった（上写真)。

一体どうしたというのだろうか。あまりの違いに､面食らった格好である。この日､"鹿のつのきり"のために､捕まえらえれ､追いかけられ､あるいは実際に角を切られたりして､怖い思いでもしたのだろうか。あるいは仲間の悲鳴に､臆病になってしまったのだろうか。そんな思いをして､この日､30分ほど歩くと､奈良公園を後にしたのであった。

帰路､タクシーに乗った私達は､運転手にそのことを話すのだが､そこで運転手が話すには､「きっと鹿せんべいでお腹いっぱいになって､もう入らないんじゃないのかな。」と。確かに､前回訪れたのが午前中だったのに対して､その日は午後も3時を回ったころ。きっと､そういうことだったのだろうか。。。

事実は鹿のみぞ知る。しかし､鹿と鹿せんべい。それは､大いに心癒される､奈良公園での秋の時間を演出してくれたのである。