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2019.09.16

クロニクル　メイフラワー号の旅立ち

1620（元和６）年9月16日

400年近く前の話になります。日本史で言うと、大阪夏の陣の5年後、家康の死後4年の出来事です。中学校などの英語の教科書に良く出てくる話ですから、ご存知の方も多いと存じます。

エリザベス１世の後を継いだイングランド王ジェームズ１世の信仰弾圧を逃れ、新天地での信仰の自由を求めたピューリタンが、メイフラワー号に乗ってアメリカ植民地に渡ったという、あの有名な逸話です。そのメイフラワー号がイングランドのプリマス港を出航したのが、399年前の今日だったのです。

乗組員を除く乗客は全員新天地への移住希望者でした。総勢102名の移住希望者は、イギリスからニューイングランド地方への最初の永久移民となりました。一行は、船上で社会契約説に基づくメイフラワー誓約を結びました。

彼らの一行は、11月19日にコッド岬、そして12月26日に現在のマサチューセッツ州プリマスのマサチューセッツ湾沿岸に到達しました。メイフラワー号はイギリスからアメリカまでの大西洋4,400kmを66日間かけて横断しました。そして、彼らの上陸した土地は、後にプリマスコロニー Plymouth Colonyと呼ばれるようになりました。

ところで、102名の乗客の中に、妊娠中の女性が3名おり、そのうち2名が新天地で下船前にそれぞれ男子を出産しました。また航海中に乗員1名、船客1名が亡くなったことが記録されていますので、移民としてアメリカに上陸したのは、103名ということになります。

彼らは、イギリスのアメリカ植民地として、第３番目となるタウンを建設するのですが、最初の冬を越すことが出来、春に畑を作って耕作することが出来たのは、土地は誰のものでもない神のものだと考えるインディアンが、彼らに食料を援助し、土地を耕作することを認めてくれたからでした。

それでも住む家のない最初の冬の生活は厳しく、冬場で乗客を降ろして、すぐに帰ることは危険すぎてできないメイ・フラワー号が現地にとどまっていたので、乗客は全員、船の中で一冬を過ごしたのですが、栄養不足と、不衛生な環境とで伝染病が発生し、半数をやや超える53名が亡くなっています。船員もまた8名が死亡しました。

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