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出雲族と大和族の話（パート２）

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2007.05.24

怪事件の顛末

空っぽの箱を前に一同憮然とし、声も出ない。そのとき奇妙なことが起きた。山川に同行していた物理学者で東京帝国大学物理学教室講師の藤教篤が慌てて座を立ち、一同に何の挨拶もせずに立ち去ったのであった。一同は唖然とした。

その後姿を見送りながら郁子の夫與吉が口を開いた。「藤君は何のために立ち去りましたか」

山川が推量で答えた。「彼がボール箱中に乾板を入れたる男なれば、自らあやふやに思うて探しに行きたるならん（彼がボール箱に乾板を入れた人物なので、自分でもあやふやに思って探しに行ったのでしょう）」

気まずい雰囲気が流れていた。山川はボール箱を調べながら、箱の中に置いた三個の鉛十字形に動かされた跡があることや、実験物を入れておいた鞄に荒らされた形跡があることなどを言い訳がましく説明した。皆は憤慨して、口々に「だれかがわれわれの研究を邪魔しようとしているのだろう」と言う。

この間、郁子は台所に籠もり、犯人を探し出すべく霊視を試みていた。すると郁子には、陰謀の関係者として四人の顔が浮かんだのだという。

乾板がなかったのは誰かの陰謀なのか。それともただのうっかりミスなのか。そこへ渦中の藤がひょっこり玄関先へ戻って来て、藤原を呼んだ。藤は藤原に「乾板はあった。自分は入れたと思ったが間違いであったから、このことを先生（山川のこと）に告げてくれ」と言い残して、そのまま立ち去ってしまった。

それを聞いた山川は「やれやれ」と言って立ち上がると、台所の郁子のところに行き、郁子の前に両手をつき、白髪の頭を下げた。「藤のような粗忽者を使って、奥様に対してすみません。健次郎はこのとおり、両手をついてお詫び申します」

実験は中止となった。郁子の感情を大いに害してしまったからである。この状態では郁子は精神統一ができそうになかった。山川は渋々、宿に引き上げ、この日の会合はお開きとなった。

この怪事件が、大きな禍根を残したのであった。
（続く）

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