夜が待ち遠しい

　居酒屋の屋号でよく目にするのが「のんき」です。他にもいくらでも例を挙げることができるけれど、今回は町屋の「のんき」を取り上げる都合上、典型例という体で挙げさせてもらいました。といって書き出したはいいけれどあえて書きたいことはないので、まずはこれまで訪れた「のんき」でお茶を濁すことにしよう。記憶が曖昧だったり面倒だったりもするので系列店やすでに閉店してしまった酒場なんかも一律で取り扱うことにするけれど、田端「大衆酒場 NONKIYA(のんきや)」、鶯谷「酒楽 のんき」、綾瀬「もつ焼 のんき 綾瀬店」、馬橋「居酒屋 のんき」、赤羽「堀切のんき 赤羽店」、王子「のんきや」、浅草「立飲み のんき屋」、四ツ谷「のんき 四谷店」、堀切菖蒲園「のんき」、京成高砂「もつ焼 のんき」、二子玉川「のんき」、京急蒲田「のんき屋」、上本郷「もつ焼 のんき」、五反田「呑ん気」、名古屋「のんき屋」といったお店を巡ったようです。ぼくが訪れているだけでこれだけあるんだから国内の全居酒屋を隈なくチェックするととんでもない数の「のんき」が見つかるはずです。とここまで書くと屋号としての「のんき」についての語りは行き詰まるのだ。ということで酒場の話題からは脱線するけれど、「のんき」の漢字表記について思うところを述べようと思っています。左記に挙げただけでも一般に「のんき」は「のんき」の表記が主流のようですが、注目すべきは五反田「呑ん気」です。辞書を見ると「のんき」の漢字表記には呑気／暢気／暖気があるようです。試みにJMDB(日本映画データベース)で検索してみると「のんき」11件、「呑気」6件(「呑ん気」0件)、「暢気」1件、「暖気」0件といった結果になりました。平仮名がトップで次いで「呑気」が多いのは想像通りでした。「暢気」は尾崎一雄の『暢気眼鏡』などあるからもっと普遍的に使われていると思いましたが、映画タイトルに限らず検索してもほぼ『暢気眼鏡』が結果表示されるばかりでした。それはともかくとしてぼくには「のんき」は「呑気」という当て字が実はしっくりするのです。太宰治『走れメロス』、宮沢賢治『オツベルと象』といった用例もあります。のんき者=酒呑みというイメージがぼくには自然に感じられるのです。ところがその一方で呑気症という症状があります。この読みは「のんきしょう」じゃなくて「どんきしょう」ですね。空気をお腹に溜め込んでしまう症状で、ぼくは学校の授業の苦痛で特に中高の生徒だった頃にはこれに悩まされた(苦しまされた)ことをよく覚えています。「のんき」さとは程遠い症状が同じ当て字というのも日本語の愉快なところです。