　広島県の瀬戸内海に面して、竹原という街がある。広島県には大竹という街もあるけれど、こちらは山口県に接している。竹原からは、四国の波方へフェリーが出ている。島の間を縫って70分ほど。

　「町並み保存地区」は、本川という川の東側。去年秋、保存地区にある竹鶴酒造に立ち寄った。他に人もなく、お客はわれわれ二人だけ。対するは、ご当主の奥様とお見受けした。

　入口の戸を開けて入ると、右側に分厚い木でできた、丸いテーブルがどんと置いてある。その上に４合ビン（720ml）が５本ほど並ぶ。試飲自由。決意？を固めて椅子に座る。相方はニコニコしているだけで、われ関せず。額に汗が滲む。

　遠慮して？試飲量は少しずつ。何かかんか言いながら、「値段の順番なら当てられますよ」と、ビンを並べ直した。アタリ！これで奥様の信用を得た様子。奥から、テーブルになかった「雄町純米」を出してきた。

　実はこの時点では、竹鶴酒造の「雄町純米」について、何も知らなかった。懐具合も考えながら、「雄町純米」と１，２年醸造年度の古い純米酒を比較。これは迷った・・結局、「雄町純米」に柔軟さと未知を感じて、これを選んだ。

　帰ってきて調べてみると、上原浩門下？による「雄町純米」の評判は高い。開栓後の味の変化をみるために間を空けて飲んだり、湯燗徳利で最適温度を調べたり。いやぁ～、驚きました。長い人生、これほど真剣に飲んだことはなかったのだが、すっかり感心してしまう。開栓して何日か後には、すごい個性を発揮した！いい意味で舌がしびれた。

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