不惑過ぎても惑いっ放し

２１時間耐久レース？

「安かろう悪かろう」という言葉がありますが、今年のＧＷに車で高速道路を使って出かけた方は「安かろう遅かろう」というのが実感ではないでしょうか。何しろＥＴＣの大幅割引のお陰でかなり遠出をしても千円！でも、その代償として各地の高速道路は大渋滞の渦。で私ですが、大渋滞なんぞ真っ平御免ですがせっかくの休みですからどこかに出かけないともったいない。そこで渋滞の影響を最小限にとどめる素晴らしいスケジュールを思いつきました。目的地は新潟県妙高市の旧妙高高原町内の池ノ平温泉。ここで５月５日に艸原祭（そうげんさい）というイベントがあり、妙高山の斜面に「艸」の字を大文字焼きの様に浮かび上がらせ、花火を打ち上げるというものです。これまでにも興味はあったのですが、往復の高速道路料金が１万円以上もするので二の足を踏んでいたのです。それが往復２千円なら行かない手はありません。イベントは１９時１５分開始ですからそれに間に合えば良いのですが、せっかくですから近隣の上越市や妙高市の旧新井市内のお菓子屋さんその他にも立ち寄りたいもの。そこで上越市に１５時頃到着することを目安としてスケジュールを考えました。中央道相模湖ＩＣから高速に入り、目的地は上信越道の上越高田ＩＣです。中央道を下り長野道、上信越道というルート。もしくは中央道を上り、圏央道、関越道、上信越道というルートのどちらかになります。どちらを使っても走行時間は約４時間、料金はどちらも千円です。当日の交通情報で選択することにしました。５日は朝８時半少し前に出発し、相模湖ＩＣに入ったのは１０時頃。上り線は既に小仏トンネルから渋滞していた為、下り線に入りました。連休後半とあって上り線は激しい渋滞ですが、下り線は全く混んでいません。笹子トンネル手前勝沼付近の対向上り線の大渋滞を尻目にスイスイ順調に進みます。１４時過ぎ、これから先の上信越道信濃町ＩＣを先頭に十数キロ渋滞との情報。ここで高速を諦め１４時半頃に信州中野ＩＣから一般道に下りました。長野県飯山市内を通り抜け国道２９２号線から新潟県妙高市に向かいます。もっともこの国道がとんでもない酷道で、途中すれ違い困難な所がいくつかありました。平日ダンプが通るのをよく見かけましたが果たして大丈夫なのか？最初の目的地の上越市内には当初案からやや遅れて１５時半頃に到着しました。渋滞らしい渋滞には全く巻き込まれていません。上越市内、妙高市旧新井市内中心部の目的地に立ち寄り、池ノ平温泉を目指したところで渋滞に巻き込まれました。長野と上越を結ぶ大動脈の国道１８号線が、上越市中郷区を出た途端にノロノロ運転です。普通なら３０分もかからず行けるところで１時間はかかりました。もっともこの道路が混むのは先刻承知の上です。３０年前も海水浴シーズンだったりするとこんな感じでしたから、「ああ、またか」程度の感想です。ちなみにすぐ近くを通っている上信越道も上り下りとも大渋滞でした。この区間は所により対面通行になるので、どうしても混んでしまうみたいです。案ずることもなく目的地池ノ平温泉には１８時過ぎに無事到着しました。野焼きと花火を堪能していよいよ帰りです。しかし、まともに帰れば帰省大渋滞に巻き込まれること必然です。そこで近くの立ち寄り湯で３時間くつろぎました。通常千円のところ、妙高市から配布された割引券を使って９００円です。温泉にゆったりと浸かり、高級そうなマッサージチェアを楽しみました。２３時頃に妙高高原ＩＣから上信越道に入ると、ここから車線が減少することもあっていきなり渋滞です。でも次の信濃町ＩＣで解消しました。更埴ＪＣＴまでにルート選択をしなければなりません。関越道は花園ＩＣから藤岡ＪＣＴまで大渋滞。中央道は上野原付近で渋滞とのこと。中央道の渋滞距離が短かったことと、関越道は雨による速度規制もかかっていた様なので、帰路も中央道を選択します。途中諏訪湖ＳＡで約１時間の仮眠、をするつもりが眠れず単なる休憩となりましたが、こまめにＳＡに立ち寄り休憩します。これが結構気分転換になって良いのです。相模湖ＩＣを出たのが午前４時過ぎ、自宅に着いたのは５時半頃。朝７時に寝て１１時に目覚め、今こうしてＰＣの前に向かっています。真夜中の運転に多少の不安はありましたが、久々に夜勤の時を思い出して乗り切りました。「夜のピクニック」の主人公になった気分です。なお渋滞していた上野原や笹子トンネル付近もさすがに午前３時ともなると、通行量は多いものの全く渋滞していませんでした。というわけで、約２１時間かけて殆ど寝ることなく新潟県に往復してきました。渋滞らしい渋滞に巻き込まれることなく、大変快適に安く出かけることが出来ました。しかし、この間の走行距離は約７２０キロ。満タンの燃料タンクはほぼカラになってしまい、ガソリン代は６千円以上かかりました。そう考えると大して安くないのかも知れません。勿論大勢で出掛ければ割安になりますけれどもね。