Road to an Agriconsul

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2007年06月09日

蟻コロリ、そして「ババコ」(中編2）

カテゴリ：農業一般

　そしてその農業高校での「ババコ」栽培を通して、わたしが壮絶なバトルを繰りかえすこととなる昆虫に現地で「カルガドール」と呼ばれる蟻がいました。

　この蟻の生態は大変興味深いものがあります。
　日本でもTV番組などで、「切り取った葉を担いでセッセと巣に運ぶ可愛らしい蟻の姿」が紹介され、見たことがある方も多分いるのではないでしょうか。日本では「ハキリアリ」という名前で呼ばれていると思います。
　まさにアマゾンを体表する昆虫の１つで、現地でもお土産のTシャツなどに絵がプリントされていて、わたしもはじめの頃１枚買っては愛用していました。

　イソップ童話の「蟻とキリギリス」にあるように、基本的に蟻は働き者なのでしょうが、この蟻が列を成して自分の身体の数倍もある葉を運ぶ様子は、まさに働き者の代表格というべき姿でした。
　この蟻は、葉を自分の巣へ持ち帰るのですが、その持ち帰った葉を噛み砕いてドロドロにして巣の中へ引き詰め、そこにキノコ（カビ）を生やしては、それを食料とするのでした。まさに彼らはわたしと同じで、「農業」をしていたわけです。それが「地上」か「地中」の違いがあるわけですが・・・・。

　ところで当所、アマゾンの動植物を博物館的視点で眺めていたわたしは、この「カルガドール」についても、同じように眺めていました。それは当たり前といえば当たり前のことで、それまで見たこともないものばかりですから、色々と興味がそそられるわけです。
　ですから、この「カルガドール」について、現地の人からその生態を教えてもらったときには、とても感動し、この蟻を見つけては、葉の運ぶ姿を目で追い、その彼らの連なりに沿っては巣を発見して楽しんでいました。

　つまりわたしは、この蟻の間に何の利害関係をみいださない、単なる観察者であったのでしょう。
　しかしあるときを境に、わたしはこの蟻に注いでいたそれまでの客観的視点を失い、その関係は、熱い格闘の日々へと急展開していったのでした。

　つづく