DEL PACIFICO

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2007/09/08

4日目　Second encounter　”Pregnancy female”

(8)

テーマ：水中写真(542)

カテゴリ：トンガ

4日目

1行程で参加しているほとんどの人たちにとって今日は最終日。
昨日が強風の為に海に出れなかったこともあり、
少々の無理を圧しても出港したいところだ。

風は相変わらず衰える事はなく、強く吹きつけるが
東から北よりに回っており、海に出やすくなっている。
空は昨日の曇天をもたらした雲が薄くなり晴れ間が覗いている。

越智さんはショップに連絡して、
「最終日の人が多いので、何が何でも船を出して欲しい。」

入り江を出るにつれてやはり波が高くなってくる。
この様子ではリーフの外には出れないが、
北風に対して島影となる、南東方面には捜索範囲を広げることが出来る。

2日目にクジラと泳いだエリアの手前で、早くもいくつかのブローを発見する。
しかし、タイミング悪く、物資を運んできた大型フェリーが通りかかり
海に入るタイミングを逃し、結局ロストしてしまう。

その後、いっこうにクジラの姿は見つからない。
時間は既に午後3時。
4時から5時ごろには帰港するので
「ホエールソング」のメンバー間には、半ばあきらめの表情が浮かぶ。
重い空気が船を支配する。

なんとしてももう一度クジラと泳ぎたいとの気持ちが強かった。
というのも、
2日目に全ゲストがクジラと泳ぐことが出来たにはできたのだが、
「ホエールソング」A班の2名は、
潜行していくクジラの後姿をおぼろげながら確認したという程度の

トンガのホエールスイムに参加するのは

（乗船する船によって変わってくるが）50万円あまりの費用がかかる。
「このまま2人を返すわけには行かない。」
みなの中にこの気持ちが重く広がっていた。

しかし、いっこうにクジラの様子は伺えない。
船もなぜかあまり移動をしなくなった。
「あぁ、もうだめだ」と諦めかけた時、
ガイドのトニーが話し始めた。

別の（ショップの）船がシングルのクジラを譲ってくれるという。
このクジラ、ほとんど動かず島の近くの砂地にじっとしているというのだ。
我々が乗船する「ホエールソング」の船長のノーファが、
そのクジラとずっと泳いでいた船のキャプテンに交渉してくれたのだった。
ゲストの間に歓声があがる。

トニーが先に海に入り、海中のクジラを発見。
A班がエントリーする。
海底あたりにいるクジラを確認する。
徐々に移動しているようだ。

我々は水面を全速力で追いかける。
呼吸の為にクジラが浮上してくるのをタイミングよく捕まえる為には
ひたすらトニーについて追いかけるしかない。
しかし、みるみるうちにトニーとの距離が離れる。
トニーは我々の間で、憧れの意味もこめてターミネーターと呼ばれている。
ロングフィンを軽々と操るその強靭な泳力にはただただ驚かされる。

しばらくして、クジラが浮上して来た。
こちらに向かってくる、真正面だ。
カメラを構える、ファインダーでクジラを捕らえる。
ひたすらシャッターをレリーズする。

ザトウクジラ

近い、このままでは接触してしまう。
しかし、ここで退くわけには行かない。
半ば開き直ってシャッターを切り続ける。

ザトウクジラ

目の前で、身を翻すクジラ、
胸鰭が起こす、水流で体が揺さぶられる。

ザトウクジラ

クジラとの至近距離の出会いを遂げて、船に戻ったA班。
へとへとになりながらも
今まで目の前で展開したシーンを思い返し
みなの表情に喜びがあふれている。

Kさんが興奮した面持ちで話しかけてきた。
「あのクジラ、妊娠してる。陣痛で苦しがってるみたい。」
「えっ、何でそんなの判るの？　確かに泳ぎ方がぎこちなかったけど･･･」
Kさんは、彼女自身子育て中のママであり、
お腹に新たな生命を宿した動物として、通ずる何かを感じたのだろうか？

実は「ホエールソング」の後に泳いだ、
今日は「スパイホップ」のガイドだった越智さんも、
その泳ぎ方から妊婦だと思ったらしい。

最後の最後で劇的な遭遇を果たした我々は、
最後の晩餐を行うべく港に引き返した。
明日は、１行程で参加した大半のゲストが帰る日だ。
2行程での参加の私とMさん、
トニーの友人の北京在住の中国人ケビンさんは
彼らとお別れしたあと、海に出る予定となっている。
明日こそ、風が収まって、良い環境でクジラを探したいものだ。
心地よい、充実した一日を過ごした私は
トンガの神様に感謝の気持ちと祈りを捧げた。

ネイアフ　教会