大政奉還の系譜

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2009年10月24日

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カテゴリ：幕末維新

朝廷に政権を返上したことは良く知られています。

この大政奉還は、坂本龍馬が、後藤象二郎に働きかけて、
山内容堂が奏上したことにより実現したものでありますが、
しかし、大政奉還という考え、それ自体は、
以前から、有識者の間では、何度か構想され、議論されてきていたことでもありました。

その元々の発案者は、誰かというと、幕臣で、
中でも英才といわれていた大久保忠寛（一翁）。

大久保一翁といえば、勝海舟の盟友としても知られた人で、
ただ、海舟よりも家格が高い分、海舟より先に出世をし、
海舟が、幕府の主要ポストにつけるように斡旋した人でもありました。

この大久保一翁が、大政奉還を唱えたのは、文久２年頃、
慶喜の大政奉還が行われる５年前のことでありました。

この頃、幕府は、朝廷から攘夷の実行を迫られていて、
しかし、攘夷の実行が不可能であることがわかっていた一翁は、
この時、それならば、幕府は朝廷に政権を返上して、
駿河・遠江・三河３国の大名に戻り、後を朝廷に任せようという発想から主張されたものでした。

朝廷に政権を担当させて、攘夷がどれほど不可能なものか、思い知らせようとするのがその目的。

しかし、大久保一翁が、幕臣でありながらも、どういう思想的背景から、
この大政奉還を考えついたのか、定かではありません。

ただ、当時の武家の一般教養である、儒学思想から思い至ったのではないか、
と、想像することができます。

一翁の大政奉還につながる考え方の中に、次の言葉があります。

「天下は天下の天下にして　徳川の天下にあらず」

徳川の政権は、天下から委任されたもので、徳川の恣意により私すべきでない。
その政権担当能力がなくなった時には、政権を天下に返すべきである。

ここでいう「天下」とは、「公」といっても良いでしょうし、
幕末のこの時期においては、「天皇を中心とする朝廷」とも取れるかもしれません。

一翁は、この大政奉還の話を、勝海舟や横井小楠、越前候の松平春嶽に語りました。
土佐の山内容堂にも語り、容堂もこれを聞き、大いに感服したという話も残っています。

しかし、文久２年という段階では、幕府の権力もまだまだ強大であったため、
一翁の大政奉還論は、過激な空論として現実には受け入られず、
一翁は忌避され、やがて、左遷されてしまいます。

時代は少し下がって、慶応元年。
第二次征長戦の停戦問題の時にも、大政奉還が議論されました。

敗勢となったこの戦いを停戦に持ち込みたい慶喜は、
松平春嶽に停戦処理の協力を求めたのですが、
この時、春嶽が協力するための条件として持ち出したのが
大政奉還論でありました。

家茂が死去し、将軍位が空位となっている状況の中で、
幕府を廃して、諸侯連合による新たな政体を築くことを春嶽は求めたのです。

慶喜は、これを了承。勝海舟が長州への使者となり、停戦合意が成立しました。
しかし、結局、この時、慶喜はこの約束を守ることなく、将軍に就任したため、
大政奉還は実現しませんでした。

その後も、中岡慎太郎が大政奉還案を述べるなど、議論の対象にはなっていきますが、
どれも、現実的な動きにはつながっていきません。

そこへ、最終的に、タイミングを得て、実現に向けての道筋をつけたのが坂本龍馬でありました。

「船中八策」で後藤象二郎に提案したことから、土佐藩が実現に向け動き始めます。

大政奉還は、案として議論されていた段階から、
龍馬のような構成力を持った調停の天才の手を経て、実現されていくことになるのです。

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