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March 24, 2006

そうそう、昨日、あっけらかんとした卒業式の後、一応「謝恩会」なるものがあったんです。ま、毎年のことなんですが。で、会場は名古屋の繁華街にある、ある若者向けの飲み屋だとのこと。

おお、そうですか、そいつぁ楽しみです、と快く招待を受けたものの、何となく嫌な予感が・・・。

で、時間通りに会場に到着すると、これがやけに小さい会場なんです。20人のパーティーならともかく、総勢60人のパーティーでは無理がないか？という感じ。幹事さん、大丈夫ですか？

幹事さん、大丈夫ですか？という印象は、謝恩会の開始時間にも言えました。というのは、指定された時間に教員はほぼ全員揃っているものの、肝心の卒業生がまだ全然揃わない状態。この何とも間がもたない状況に教員もぼんやり椅子に座るばかり。

で、教員に遅れて卒業生たちが会場に到着するわけですが、昨今、卒業式の袴姿のまま謝恩会会場に現れる女子学生は一人もいなくなり、皆、何か決まり事ででもあるかのように、黒いドレスに白のショール姿で登場します。しかし、皆、そういうドレスの着こなしに慣れていないので、素人女性がちょっと大胆に肌を露出してしまいました、みたいな感じで妙に下品になってしまうのが何とも悲しいところ。会場はまるでよくはやっているキャバクラみたいな感じになってきます。

結局、会は30分遅れのスタートとなりました。

で、幹事の開会の挨拶、教員代表の簡単な挨拶の後、乾杯があって、食事が始まったわけですが、これがまた大変な事態でして。何せ20人向けの会場に60人入ってますから、室内は立錐の余地がないほど。にもかかわらず、立食用の食べ物が出されるテーブルはたった一つ(!)なので、料理が出た！となった途端に、そこに60人が皿と箸を持って並ぶわけです。これは大変な食べ物争奪戦です。

いや、私もとりあえずこの戦線に加わりましたよ。列に並んで、10分後にまず第一回の品としてピザトーストの破片を一切れ取りました。取ったはいいですけど、自分のグラスを置いたところまで戻るのに、人込みをかき分け、かき分け、５分はかかったという・・・。

もちろん、そういう先生方を見かねて、先生たちの分を取って行ってあげようという殊勝な卒業生はいませんでした。自分たちの食べる分を確保するのに精一杯だったからです。

また昨日も言いましたように、今の教育組織の中では、教員側は自分のゼミ生以外の学生をほとんど知らないので、謝恩会の間、話をする学生がいないんです。で、ゼミ生が話しかけにきてくれればいいのですが、そのゼミ生たちも、卒業旅行の思い出などを友達同士で語るのに忙しく、教員のところに来る暇がない。あったとしても、混んだバスの中くらいの混雑度の会場では、どこに自分のゼミの先生がいるのか、分からなかったかも知れません。

で、そんな感じで、食べるものがない、話す相手もない、という手持ち無沙汰にしているうちに１時間が経ちました。すると幹事から「それでは、これで謝恩会を終わりたいと思います」のコールが!! え？先生方のスピーチなし？お別れの一言、言わせてもらえないの？で、教員はそれぞれのゼミ生の代表から小さな花束を一斉にもらって、会はお開きになってしまったのでした。

・・・・・・。

こ、これが、「謝恩会」でしたか・・・。

ぷわぷわぷわぷわ・・・(過去回想です)

我が学科の黄金時代、「謝恩会」はこういうものではありませんでした。まず会場が違う。昔は一流ホテルのバンケット・ルームを使ったもんです。で、会場には「○○大学英米文化学科謝恩会会場」の大段幕が。そして教官よりも30分早く会場入りしている卒業生たちは、準備万端で教官たちを迎え入れてくれたものでした。卒業生たちの半分はまだ袴姿、残りの半分は振袖姿と清楚なスーツ姿、男子学生はビシッとスーツで決めています。

そして広々とした会場、完璧な黒子を演じるホテルの係員たちの心配りの中で和やかに会はスタートします。ご馳走はたっぷり、飲み物は飲み放題。そしてしばし歓談の後、教官のお祝いのスピーチがあり、そこで４年間の思い出がそれぞれの先生の口から懐かしく回想されます。また今度は逆に卒業生の御礼のスピーチがあって、時には爆笑が起こったり、時にはしんみりとさせられたりしながら、楽しい時間が過ぎていく。時にビンゴゲームなどをやったこともありましたね。そして、会の最後は卒業生から教官へ花束の贈呈。それも持ちきれないほどの大きな大きな花束がゼミ生たちから手渡され、そしてそれにプラスして、記念品の贈呈があります。ゼミ生たちが、それぞれの指導教官の好みなどを考慮して、事前にお金を出しあって買っておいてくれた心尽くしのプレゼントなんです。

そしていよいよ解散と言うときには、皆で集合写真を撮り、またそれぞれ教官と卒業生とが、色々な組み合わせて写真を撮りあうわけ。それでようやくほんとに楽しい謝恩会が終わります。

しかし、そこまでしてもらった教官は、そう簡単に卒業生たちとお別れすることはできません。皆のポケットマネーを集め、卒業生たちにお茶をおごるんです。謝恩会会場のバンケットルームからホテルのロビーのカフェなどに場所を移し、そこでまたひとしきり話が盛り上がるわけ。そして、それらすべてが終わった後に、ついに名残惜しい最後のお別れになる。教官たちは皆、気恥ずかしいほどの大きな花束を抱え、笑顔と涙の卒業生たちに見送られながら帰路につく。その感動。その余韻。

これが、一昔前のうちの科の謝恩会でした・・・

さて、謝恩会が解散となった後、「これはもうダメだ」という目配せで先生方がさっさと帰りかけたその時、私のゼミ生の一人が何か袋を持って駆けつけて来るじゃ、あーりませんか。しかし・・・お！なーんだ、私へのプレゼント、買っておいてくれたんじゃん！他の先生の手前、私だけプレゼントあり、なんてちょっと悪いな、と思った私が愚かでした・・・。というのも、次の瞬間、私は次のような言葉を聞いたのです。

「先生、これ、卒論の時にお借りした資料です！お返しするチャンスがなくって・・・」。

これでトドメを刺されたのは言うまでもありません。

私と、私が「兄貴」と慕う同僚のＫ先生は、帰路、あまりの空腹にデニーズに立ち寄り、がっつり食事をしてしまいました。「謝恩会の後でデニーズで飯を食ったなんて、人には言えないよな」というＫ先生の一言に、ジャンバラヤを口いっぱいに頬張った私は、激しく首をたてに振ったのでありました。

これが昨夜の謝恩会の思い出です。

しかし・・・私には何か違うんじゃないか、という気がして仕方がありません。ほんの10年前の卒業生たちと、今年の卒業生たちの違いは一体何なのか・・・。

その違いの元を、私は知りたいと思うのです。

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