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2015.03.05

　米原からは北陸本線です。乗車したのは９：３３発普通列車敦賀行き、５２１系２両編成です。ここまで乗ってきた新快速が米原止まりであったため、長浜まではさすがに空席があまりありません。その後、次第に乗客が減っていく傾向なのでゆとりができるようになります。
　そういえば私が初めて北陸本線に乗ったのは２００２年、当時は長浜より北側が交流電化であったため、長浜から先は極端に普通列車の本数が減っていました。今は敦賀より南側は直流電化に変更されたため、極端に普通列車の本数が減るということは今はありません。それがゆえに青春１８きっぷでも行きやすくなりました。
　しかし列車が進んで行くにつれ、沿線には除雪した痕跡、そして少しの雪景色が見えるようになります。列車は順調に敦賀へ。

　敦賀では１０：４２発普通列車福井行きに乗車します。こちらも５２１系２両編成です。混雑というほどでもありませんが、それでもそれなりに乗客がいる、という状況です。敦賀を発車してしばらくすると、架線に流れている電気が直流から交流に切り替わります。しかし切り替え中でも車内の照明はＳＩＶ（静止型インバータ）のおかげで消えません。やがて長い北陸トンネルに突入、トンネルを出ると雪景色が広がります。車内には雪景色に歓声を上げる乗客もいました。
　列車は敦賀を発車した時点で、すでに先行する特急しらさぎや特急サンダーバードの遅れにつかまり３分遅れでしたが、鯖江でも特急サンダーバードの通過待ちをした際にさらに遅れ、定刻より５分遅れで発車していきます。乗客は武生、鯖江から増加傾向で、福井到着時にはそれなりの混雑です。

　福井ではすぐ接続する普通列車金沢行きもありますがあえてこれに乗り継ぎません。お昼時ですから下車して、「おそばだうどんだ越前」にて越前おろしそばと焼き鯖寿司のセットを堪能しました。こういう楽しみも、ややもすると辛抱を強いられることが続く普通列車の旅に彩りを添えてくれます。

　そして続いて１２：４５発普通列車金沢行きに乗車します。これもまた５２１系２両編成、私が数年前に北陸本線に乗車した際にはすでに運用に入っていましたが、その時激しい混雑で、最後の空席一席を辛うじて確保した苦い思い出を忘れていたりはしません。発車よりかなり前に並んで空席を確保します。
　実はこの旅程を北陸本線経由にしようか、それとも高山本線経由にしようかと思案したのには訳があり、この北陸本線経由にすると５２１系のせいで混雑が非道い傾向になるのを避けたいと考えました（以前使用されていた４１９系は３両編成で、古いとはいえ座席数もそれなりにあるため、着席の可能性は５２１系２両編成より高くなります。）。しかしその高山本線もごく最近キハ２５系のロングシート車両が運用を開始し、こちらはこちらで快適性が損なわれるなどのデメリットもあります。どちらのデメリットを甘んじて受けるか、考え抜いた末に下した結論が北陸本線経由というわけです。
　前述のもう１本早い普通列車金沢行きはすぐに接続ということで、俄然不利な空席争奪戦に付き合わされたくない、そういう思いもあって１本後にしたわけです。実際、１本後ならば、昼食をゆっくり楽しんでもなお時間的なアドバンテージがありました。

　そして西金沢で下車します。ここから先は・・・。

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