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2012.11.06

最古の人類を確認、食人の可能性も

(2)

カテゴリ：Ｈ【人類・人類史・脳科学・人種・民族】

ナショナルジオグラフィックニュースより

◆　最古の人類を確認、食人の可能性も

James Owen for National Geographic News　　May 27, 2010

　小型で“人食い”の習慣があるホモ・ガウテンゲンシス（Homo gautengensis）という新種の人類が確認された。

　研究責任者でオーストラリアのニューサウスウェールズ大学の人類学者ダレン・クルノー（Darren Curnoe）氏によると、現生人類も含まれるヒト属（Homo）の最古の種で、道具や火も使っていたと見られる。

　新種の根拠となったのは、南アフリカ共和国、ハウテン州のスタークフォンテン洞窟で発見された200万～80万年前の頭蓋骨の破片、アゴ、歯、その他の骨の化石である。

　出土した6体分の化石から、ホモ・ガウテンゲンシスは直立歩行し、身長1メートル、体重50キロというずんぐりした体型だったと推定される。現生人類と比べると身長の割に腕が長く、チンパンジーのように顔が前方に突き出て歯も大きい。脳は大きくないが、言語コミュニケーションが可能だったと思われる。「話していた言葉はかなり原始的で、複雑な音や文法は持ち得なかっただろう」とクルノー氏は語る。

“ハウテン人（Gauteng man）”とも呼ばれるホモ・ガウテンゲンシスはヒト属では最古の種と見られるが、登場した年代が新しすぎるため、現生人類の直接の祖先とはいえないようだ。

「われわれの祖先とされるホモ・エレクトスのような大型のヒト族（Hominin）がホモ・ガウテンゲンシスと同時期に生息していたことが判明している。つまり、ホモ・ガウテンゲンシスよりも早い時期に、ホモ・エレクトスの祖先が登場していたことになる」とクルノー氏は言う。ヒト族、あるいはヒト科（Hominid）には、ヒトのほかにヒトの祖先に当たる種や進化上の近縁種が含まれる。

　さらに、ホモ･ガウテンゲンシスよりも約30万年古い人類の化石がアフリカ東部で発見されており、まだ分類されていないという。「正直なところ、人類の進化系統において現生人類の直接の祖先に当たる種がどれなのか、まだ解明されていないのだ」。

　現生人類の直接の系統には含まれないとしても、ホモ・ガウテンゲンシスには人間らしい特徴がある。クルノー氏は、ホモ・ガウテンゲンシスの特徴には40個ほど、より類人猿に近い「猿人」（初期の人類の総称）との相違点が見られることを確認した。猿人に比べてかなり小さい顔、細い歯、小さい咀嚼筋（そしゃくきん）とアゴなどだ。

　クルノー氏をはじめとする研究者は過去数十年間、今回ホモ・ガウテンゲンシスと命名された化石をホモ・ハビリス（“器用な人”の意）に分類していた。200万～150万年前に登場したとされるホモ・ハビリスは、最も初期のヒト属だと広く見なされている。

「南アフリカで発見された今回の化石は、14年間の研究を経て、新種と認定すべき十分な証拠があることがわかった。この化石の主はホモ・ハビリスとは別のさらに古い種だ」とクルノー氏は言う。

　たとえば、ホモ・ガウテンゲンシスは脳が小さく、現生人類の3分の1程度しかない。ホモ・ハビリスよりも歯やアゴが小さいことから、食事や生活様式も異なっていたと考えられる。

　ホモ･ガウテンゲンシスの化石とともに、簡単な石器や火を使っていた証拠も見つかっている。関連する堆積層から出土した完全に近い頭蓋骨は「Stw 53」と名付けられ、1970年代半ばに広く研究された。

「石器は肉をはいだり、骨を切り開いて骨髄を取り出したり、植物を掘り出して調理したりするのに使われていたようだ。動物の皮の処理に使われた可能性もある」とクルノー氏は話す。Stw 53の頭蓋骨には切られた跡もあった。「儀式的な埋葬や人食いのために肉をはぐような習慣があったと推測できる」。

　同じ洞窟では、猿人であるパラントロプス属の燃やされた骨も見つかっており、「ホモ・ガウテンゲンシスがヒト族を食べていたことは確かだ」とクルノー氏は指摘する。

　だが、ホモ・ガウテンゲンシスは完全な肉食だったわけではない。植物を咀嚼するために発達したと見られる歯も持っていた。

　今回の研究はヒト生物学雑誌「HOMO」で近日中に発表される。

　　　――――　◇　――――

それにしても

＞ヒト族、あるいはヒト科（Hominid）には、ヒトのほかにヒトの祖先に当たる種や進化上の近縁種が含まれる。

こういう記述を読むと
なんだか妙な気持ちになる

サルとは分離した猿人や原人や旧人や新人
こういうヒト科ではあるが、我々現生人類とは別の
約２０数種におよぶ「人間」が、
遠い過去に棲息していて,絶滅していた
この事実が、なんとも、奇妙な感覚を呼び起こす

彼らは,何を考え、何を感じていたのか？

侘び･寂び（わびさび）など感じたのだろうか？
いや、まだ原始的なヒトでは、むりだったかもしれない
現代の現生人類でも、中国とか,アメリカのヒト科は、感じないらしいし（コレコレ）

食人も,文化大革命時には、かなり・・・（以下自粛）

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昔、タイムスリップして,原人？の世界に放り込まれてしまった
男を主人公にしたＳＦ小説を読んだが

やはり、小説だから
主人公は原人？のある女性と恋愛をするのである
う～～ん！

原人女性？！？！
オランウータンみたいな？
きついな～

それなら、
今、私の身の回りの女性で、がまんしといたるわ（コレコレ）

ものは、考えようである

お見合いに行く女性も、
原人の男性よりは、この草食性のダメ男でもマシだと
思い込むことが大切かも

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