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（番外編）スーツケースにつめたパンツ

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2004年10月24日

うちの夫の母は、ノーフォークという
海辺の町で生まれ育った。

小さい頃から喘息持ちだったため、
家の中で静かに本を読んでいることが
多かったという。

そして、
１９歳の時、その町にあった空軍基地
所属のエンジニアと知り合い、結婚。

それからの結婚生活は、
ほぼ２～３年おきに繰り返される国内、
国外転勤の連続。

それでも、私の夫を含む３人の子供を
立派に育て上げ、

末っ子が、ようやく大学に通い始めて
子育て終了という時に、

長女が子供を出産したために、新たに
子育て(孫育て)をすることになった。

おかげで長女は、当時看護学生だった
にもかかわらず、安心して子供を預け、
レジスターナースになることができた。

いつだか、
夫の母が私にポツリ言ったことがある。

｢(外で)仕事をしてみたかった。」と。

持病の喘息と、夫の転勤と出張の連続、
それに孫の世話と、彼女にその機会は
与えられなかった。

まあ、転勤に関していえば、
夫が空軍を２０ウン年で退役したので
引越しをしなくてもよくなったのだが、

その代わりに、
夫の実家のあるこの海のない土地で、
ずっと暮らすことになり、

海辺育ちの彼女にはちょっと物足り
なかったことだろう。

私と彼女は、この海のない土地で、
よく新鮮なシーフードの話をしては
盛り上がり、レストランに出かけた。

うちの夫は、典型的なサザンの男で、
食べ物に関しては至極保守的。

それに比べ、彼の母親のほうは、
海辺育ちだけあってシーフード好き。
オイスターでもイカでも何でも食べた。

私と夫が結婚する前から、彼女には
結婚生活の破綻という試練があった。

彼女の夫がガールフレンドを作り、
家を出てしまったのだ。

それだけではない、
数ある弁護士の中でも｢ブルドック｣
と呼ばれる凄腕を雇い、

彼女は家も失い、明日の生活をも
保証されない立場に追い込まれた。

３０何年、妻として母として、
家庭の中で生きてきた彼女にとって、

互角に立ち向かう資金も人脈もなく、

信じていた人に裏切られるという
ショックから長く立ち直れずにいた。

それでも、
やっと意を決して、贅沢はできないが、
家を買えるくらいの財産分与を得て、

やっと、誰にも気兼ねせずに好きに
過ごせると安心していた、

その矢先のガン・余命宣告だった。

この５～６年にわたるイザコザが
彼女に強烈なストレスと与えたのは
言うまでもない。

他人には私のことを、
｢本当の娘のように思える｣と言って
くれるが、実の私は何もしていない。

何をしていいのか、わからない。

ただ、親兄弟のいないこの土地で
一番の理解者だった彼女を失う日が、

こんなに早く来るとは思わなかった。

信じられないくらいに動揺している
私がいる。

自分の子どものためなら、どこまでも
強くなれる自信ならあるけれど、

親をなくすということに関しては、
いつまでたっても心は子どものままと
いうことなのか。

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