音楽日記　～ロックやジャズの名盤・名曲の紹介とその他の独り言～

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2012年04月03日

ヨーロッパ　『スタート・フロム・ザ・ダーク（Start From The Dark）』

テーマ：ＨＲ／ＨＭの名盤を紹介しよう！(31)

カテゴリ：洋ロック・ポップス

　4月になって、入学・進学や就職・転職など新たな環境での生活がスタートいう人も、これをお読みの方の中にはいるかもしれない。書いている本人にとっては、実は何の変化もないいつもの4月ではあるのだけれど、少しはそうした心機一転の春の気分を思い浮かべ（思い出し？）つつ、そんなテーマで3回ほど、春に相応しいと思う盤を取り上げてみたい。第1回は、ヨーロッパ（Europe）というバンドの2004年の作品である。

　80年代半ば、北欧発のハード・ロック・バンドとして一世を風靡したヨーロッパ。スウェーデン出身のこのバンドはまず日本で人気に火が付き、その後欧米で大ヒットを飛ばすことになった。有名人気バンドとなったことで、次第にアメリカ市場を意識したサウンドに舵を切っていくわけだが、中心メンバーのジョン・ノーラム（ギター）が脱退、やがて90年代に入った頃にはバンド自体が活動停止してしまう（『プリズナーズ・イン・パラダイス』はちょうどこうした時期の作品）。当時のジョーイ・テンペスト（ヴォーカル）の話では、“アイデアが尽きた”という気分だったようだ。

　こうしてジョーイは“自分探しの旅”のごとくソロ・アルバムの制作に向かった（参考過去記事『ア・プレイス・トゥ・コール・ホーム』、『ジョーイ・テンペスト』）。その間、バンド復活に向けてのきっかけとなったのは、2000年のカウントダウンであった。久々にメンバーが集い数曲を演奏したが、バンドとしてのエネルギーが消えていないことを本人たちが感じ取り、そこから数年かけて復活へ向けての準備が進んだという。

　結果、2004年に再スタートの作品としてリリースされたのが、本盤『スタート・フロム・ザ・ダーク（Start From The Dark）』だった。表題の通り“（再）スタート”ではあるのだが、“暗闇から（フロム・ザ・ダーク）”のスタートというのが面白い。実際、このタイトルのもとになった2.「スタート・フロム・ザ・ダーク」は、アルバム収録曲の中でも最初にできた曲の一つのようで、スウェーデン国内で放送された復活のお披露目曲でもあったとのことだ。この曲の内容は、“自分なりの戦い方を貫いてきた／対処しきれないほどの問題を抱えていた”、“強い心を取り戻すんだ／失うものは何もない／闇からの出発さ”と歌う。大ヒットしてスターダムにのし上がり、やりたいことの方向性に迷うとともにコマーシャリズムとの葛藤があり、いま再スタートを切れたからこその内容だろう。

　個人的に気に入っている曲をいくつか挙げると、1.「ガッタ・ハヴ・フェイス」は小気味よいハードさが心地よいオープニング・ナンバー。表題曲の2.「スタート・フロム・ザ・ダーク」は上記のようにバンドの方針をよく示している。4.「ヒーロー」は往年のヨーロッパらしい曲調だが、ジョーイが16歳の時にロンドンでシン・リジィを見た時のことを詞にしたもの。10.「スピリット・オブ・ジ・アンダードッグ」は“負け犬（アンダードッグ）の心意気”をテーマにした曲だが、このアンダードッグの精神とは、実は彼らヨーロッパというバンド自身のことを歌っているようにも聞こえる。

　ヴォーカルのジョーイは“2004年版クラシカル・ハード・ロック・アルバム”を目指したと言う。全体としては、ギターに重きを置いたサウンドである。ジョーイ・テンペストがソロでやってきたことが、ジョン・ノーラムのギター（およびソングライティング）と再会することで見事に形を持つ仕上がりになっている。サウンド面で考えると、8.や上記10.、あるいは12.あたりを聴いていると、ジョーイのソロ活動の理想形の先にはジョンというギタリストが不可欠だったことを示しているように思う。ちなみに、日本盤ではボーナス曲としてかつての有名曲（「セヴン・ドアーズ・ホテル」と「明日への翼（ウィングス・オブ・トゥモロー）」）のライヴ・トラックが収められている。ただ単に昔を懐古するのではなく、過去を踏まえつつ新たなステップに足を踏み入れての復活という意味では、あながち的外れなボーナス収録曲ではないようにも感じる。

［収録曲］

1. Got to Have Faith
2. Start from the Dark
3. Flames
4. Hero
5. Wake Up Call
6. Reason
7. Song No. 12
8. Roll With You
9. Sucker
10. Spirit of the Underdog
11. America
12. Settle for Love
～以下、日本盤ボーナス・トラック～
13. Seven Doors Hotel -Live at Sweden Rock Festival-
14. Wings of Tomorrow -Live at Sweden Rock Festival-

2004年リリース。