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2022年01月16日

5日に、新聞で知人の奥さんの訃報を知った。
以前仕事や地域活動で夫婦ともに旧知の人だったが、
近年は年賀状で近況報告くらいのお付き合いだった。
今年も年賀状が届いていたので、特にコメントは書かれていなかったが、
変わらずお元気なのだろうと思っていた。
その奥さんの方が、２日に亡くなられたという。
新聞のお悔やみ欄で知ったのだが、すでに葬儀は終了していた。
突然だったのだろうか、それとも以前から闘病していたのか、それはわからない。
個人的に深い付き合いではなかったので、問い合わせることもしていないのだが、
ご家族は悲しみの中にあることだろう。
お二人とも私と同年代である。
少しずつ、あちらの世界が近くなっていることを感じるのはこのような不法だ。
だからこそ、今ある命を大切に生きなければと思う。

その数日後、短大時代の数少ない旧友の娘さんからの挨拶状が届いた。
「母は、昨年９月に他界しました」の文面に言葉を失った。
私は昨年は義姉の喪中で年賀状の交換をしていなかったので、
慌てて一昨年の年賀状を確認した。
「お元気ですか？　いつかお会いしたいですね」と書かれていた。
彼女とは中退した短大で、同じ学科・同じ寮で出会った。
同じ年とは思えないほど大人の感じがする人だったが、なぜか親しくなった。
彼女は卒業して故郷の学校栄養士になり、定年まで勤めた。
私がスクーリングで毎年上京していた時期、一度だけ会うことが出来た。
その時(もう２５年以上前)に、学校給食がいかに子ども達にとって大切なものなのかを力説してくれた。
「給食だけがバランスの良い食事の子がいっぱいいるのよ。
　給食はどの子も安心して食べられるように無料にすべきと思う。
　できれば、希望者だけでも朝ごはん給食をしてほしい」
その頃、私は子ども達の食生活にさほどの危機感を抱いていなかったので、
彼女が怒りを込めて力説する言葉に、少し驚いたほどだった。
しかし、時がたつにつれて彼女の言葉を重く思い出すようになっている。
本当に子どものために税金を使うとするなら、まず毎日のバランスの良い食事の確保だ。
全国で子ども食堂の活動が広がっているが、それが学校という場でできれば、
どれだけ子ども達のためになることだろう。

詳細を娘さんに問い合わせたいと思ったが、電話番号は記されていなかった。
なんと、彼女の年賀状にも電話番号はなく、私の住所録にも登録されていなかった。
考えてみれば、彼女と私が中退後もつながっていたのは、彼女が筆まめな人だったからだ。
今は、彼女の冥福を静かに祈ろうと思う。
長年のお付き合い、本当にありがとうございました。

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