おんかみのブログ

北上山 正覚院

天台宗
開山：了慶
開基：坂上田村麿
中興開基：源義家
本尊：十一面観音 → 千手観音

　子授けやぐ安産にも霊験あらたかな御本尊。明治天皇が二度も拝礼れた有名かつ由緒ある観音様。
　奥羽三十三観音巡りもいよいよ大詰め、三十二番札所正覚院は、IGRいわて銀河鉄道御堂駅から北に4㎞ほど山あいに入ったところにある。門前の道路から37段の石段を上ると本堂があり、石段の中ほどに二層の山門、その山門の左側が庫裏になっている。
　「御堂観音」の通称で親しまれているこの観音様は、大同2年（807年）に坂上田村麻呂が奥州平定の折、敵味方の戦没者の慰霊と天下泰平、五穀豊穣を祈願して一宇を建立して木彫りの十一面観世音菩薩を安置し、一族である僧了慶を開山として護持せしめたのがはじまり。しかし、この十一面観世音菩薩は後に紛失。
　その後の天喜5年（1057年）の前九年の役の際、 源頼義・義家父子の軍と、安倍頼時・貞任・宗任ら一族の軍とがこの地で対峙したが、炎天続きで沢の水がかれ、地の利に疎い頼義・義家の軍は飲料水に事欠き苦戦を強いられた。万策尽きた大将義家が観音堂に籠もり祈願したところ、満願の夜に霊夢があり、弓弭をもって霊夢の示した杉の木の根もとを掘るとたちまち清水が湧いた。水を得た将兵たちの意気が上がり、勝利を収めたという。
　この霊験に感動した頼義・義家父子は観音堂を改築し、義家が陣中護持仏としていた黄金の千手観世音像を安置し、堂名を新通法寺正覚院と命名したと伝えられている。弓弭をもって掘った泉は「弓弭の泉」と名づけられ、今なおかれることなく北上川の源泉となっている。
　その後、戦国の世を迎えた元化・天正年間（1570～1591年）の頃、世の乱れのどさくさで御本尊千手観音像は行方不明となり、それがいかなる経路でか豊臣秀吉の手に渡り、秀吉自ら護持仏としていた。家臣の蜂須賀小六が功をたてた折、恩賞としてその観音像を秀吉から賜ることとなり、以来蜂須賀家の家宝として代々の崇敬を受けてきた。宝永7年（1710年）、徳島藩主であった蜂須賀隆長公が息女春子姫の南部藩輿入れの際、形見の護持仏として与えたため、奇しくも百数十年の時を経て観音像は再び南部の地に戻った。以来、南部家の家宝として護持され、正覚院にはその分霊が奉安された。
　この御本尊は「はらみ観音」とも言われ、子授けや安産に御利益があるということで子宝に恵まれない夫婦や妊産婦に崇敬され、若い夫婦連れの参詣者も多く見受けられるという。
　本堂は、三間（5.4ｍ）四面、朱塗りの欄干のある二尺五寸（75㎝）の濡れ縁がめぐらされている。昭和40年に火災により焼失、45年に再建された。
　堂内には、義家がその昔観音堂改築の際に寄進したという直径約1ｍの陣中釜が伝えられている。また、霊泉「弓弭の泉」は本堂の裏にあり、「弓弭の泉」を霊示した杉の木は樹齢1,600年を超える老木となって、町の天然記念物に指定されている。明治天皇はこの地をことのほかお気に召されたようで二度もこの観音様を拝礼され、休憩なされている。