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2019年07月26日

ベンゼン

カテゴリ：ひとり言

『化学物質はなぜ嫌われるのか』（佐藤健太郎著　技術評論社）

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日本人の化学物質アレルギーの甚だしさを口にすると、たちまちのうちに発ガン物質や健康をむしばむ物質が食品や身の回りの商品に含まれている事例を列挙され、槍玉にあげられてしまいそうです。しかし著者は、「実際上さほどの害がないと思われるものばかり気にして、本当に危険なものへの注意がおろそかになるのでは本末転倒である」とズバリ断言しています。

「身の回りのものに必ずリスクがあるのと同様に、利益も何かしらあるもの、この両者のバランスを正しく評価し、利益がリスクを十分に上回る場合にのみ使用するというのが、本来の正しい化学物質とのつきあい方である」と。

このリスクの許容ラインの章で例にあげられていたのが、化学物質のベンゼン。

化学を志す者、とりわけ有機化学の分野では、いの一番に習うのがこの炭素6個が環状に結び付いたベンゼンという炭化水素。

東京都の台所、いや日本の台所と言われた築地市場の移転問題。この問題がこじれにこじれたのは、移転先の豊洲の地中から高濃度のベンゼンが検出されたからというのは、記憶に新しいですね。

ところがこのベンゼンから解熱薬のアスピリンや貼薬でおなじみの鎮痛薬の主成分が作られていると聞けば、へぇ～そんな有用な化学物質だったのかと驚かれる人も多くいらっしゃるのではないか。

しかし何といってもこのベンゼンには発ガン作用があり、飲料に含まれるベンゼンの濃度も１０PPBと厳しく規制されていると聞けば、そんな危険な物質が身の回りにそんなに大量に使用されているのかと心配になる。

「１PPB」とは、時間でいえば「３２年の時の長さの中の１秒」のこと。１トンの水にベンゼン１滴の濃度が、おおよそ「1PPB」。なるほど１トンの水を飲んだら人は間違いなく死にますね。ちなみに食塩なら一度にわずか200ｇ摂取すれば、死ねるそうです。

現代の車社会が、５０年前の牛馬の世界に逆戻りできるかといわれれば、残念ながらNOと言わざるをえませんね。私らが子供の頃は、それこそ車は町に１台あるかなしかの珍しいものでした。みんなで車の通った後を追いかけては、排気ガスがいい匂いだと胸一杯排気ガスを吸って喜んでいたものでした。

ガソリンに含まれるベンゼンの含有量は、以前の１／5程度に減らされているそうですが、これだけの車社会、大量のベンゼンが大気中に放出されているので、温室ガスの規制を言う前にベンゼンの発ガン性の危険性を指摘してもおかしくないと思うのに、この人たちの視点はどこにいっているのだろう？

「恩恵＞リスク」を忘れて、ただただ目先の危険を煽るのは、有用な化学物質ベンゼン以上に危険極まりないと思うのです。

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