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2017年01月05日

月に叢雲、花に風　３　（小説）

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　今回のように昼食を共にすることもあるが、基本、二人ともお弁当で互いの所属部署の休憩室で、同じ課の同僚と食べていた。

「いや～～。とんこつメインのはずなのに、しょうゆベースもあれだけおいしいんだから。

　やっぱすごいわ、みじま」

　満足満足。と、上機嫌の葵。

　その点にはユリも同意見なので相槌を打つにとどめたが、別件で気になっていたことがあったので「ねぇ」と切り出した。

「引き取り手。まだ見つかってないの？」

　幸福の笑みをたたえていた葵は、ユリの言葉にぴしりと表情を固めた。

　顔は「幸福の笑み」なのだが、負の感情がそこはかとなく漏れ出ている。

「ああ～～……。まぁ……ちょっとねぇ……」

　返答も歯切れが悪く、「幸福の笑み」は「幸福感」が薄れ、愛想笑いの域に達していた。

　葵との付き合いが長いユリは、彼女の反応を見て、すぐさま状況を察した。

「もしかして……探してないの？」

　びくりっ！

　――と、大きく体を震わす葵に、ユリは自分のカンが当たったと確信した。

　同時に、ちりりと胸の奥が焦げる苛立ちを感じた。

　目の前の同僚は、気も合って性格も裏表なく、快活で気心の知れる友人なのだが……。

　時折「ま。どうにかなるでしょ」的な無責任行為をしでかす。

　はたから見ればどう見ても「いや、どうにもならないし」レベルなのに、どうにかなるとタカをくくって失敗し、上司から大目玉をくらうこと、両の手の指でも足りないくらいだ。

　その彼女が、また状況を軽く考えすぎていることに、母親が幼い子の聞き分けのなさにいらだつと同レベルの、理不尽さ、かつ、論破は無理。との結論に達していた。

　説得するのは無理。

　だったら問答無用。

「ダメなものはダメっ！！」

　と、つっぱねるのみだ。

「あん――った、何考えてるの。

　ペット禁止でしょ？

　ばれたらどうするの！？」

　ユリの言葉に、葵は「あ……あはは」とひきつった笑みを浮かべながら、こう答えた。

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