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出雲族と大和族の話（パート２）

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2023.04.17

決勝の試合前日の土曜日、私は運動を再開しました。
五日間は十分静養を取ったつもりです。
しかし、やはり大腿四頭筋は傷んだままで、痛みが走ります。
思い切って走ることはできない有様でした。
それでも無理をしなければ何とか走れる状態であることが判明します。土
曜日の運動はほどほどにして、日曜日の決戦に備えることにしました。

決勝の対戦相手は、都内の別のテニス・クラブの大会で優勝したばかりだというH（桧垣）さん。
私が前年（１９９０年）に優勝するまで、３年間連続してこのクラブのチャンピオンだった手ごわい相手です。
前年の大会では、私が決勝で接線の末破った東大テニス部の主将でダブルスがインカレ、シングルスが関東学生だったY（吉川）さんに準決勝で敗れていたので、Ｈさんとの対戦はこの日が初めてでした。

Ｈさんと対戦してみてわかったのは、フットワークがすごくいいことです。
素早く動いて的確にボールを打ち返してきます。
私は痛みをこらえての対戦でしたが、そのことは一切黙って、顔にも出さず、何とかボールに食らいつきます。
前年チャンピオンの意地がありますからね。簡単には負けられません。
お互いに我慢比べのような状態が続いて、試合は一進一退の攻防が続きます。

どのようにボールを打ち返していたかほとんど覚えていませんが、試合の終盤にちょっとした隙をついて私がポイントを重ね、僅差で試合を物にしたと何となく記憶しています。
二連覇を達成したわけです。
「栄えある野球部の決勝」を袖にした手前、勝たないわけにいかないという事情もありました。

経済部（の野球チーム）から破門された私は、テニスのシングルスで優勝した翌日の月曜日に社内野球大会の結果を知らされます。
私の代わりに、硬式野球で甲子園に出場経験（ただし補欠）があるという１年後輩のＫ（開米）君が先発を務めたそうなのですが、滅多打ちに遭い、完敗したとか。
「お前が投げていれば」と余計に嫌味を言われました。
同時に私は「金（テニスの優勝者は２万円の商品券がもらえるから）で野球部を裏切った戦犯」のレッテルを貼られ、以後一度も野球の試合に呼ばれなくなりました。

私はそれで満足でした。
１６年前に引退した野球には未練がなかったからです。
「今はテニス」とばかりに、１９９６年に米国の大学院に留学する前までの６年間、クラブチャンピオンに君臨し続けました。
元東大テニス部主将のＹさんと組んだダブルスでも、二度優勝しています。
今は昔の話です。
（続く）

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