東京砂漠【旅情編】

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2004年02月29日

２月13日、夜12時。
わたしは、外苑前にいた。その日、国立競技場で行なわれたサッカー日本代表の、ワールドカップ壮行試合を見たからだ。
試合には勝ったものの、その内容にわたしは納得していなかった。それは共に観戦した仕事仲間も同じだったらしく、ミゾオチのあたりで存在感を発揮している不満の沈殿物を払拭すべく、わたしたちは国立競技場近くのレストランで食事をとったのだ。そして外に出たとき、時計の針は12時を刺していた。
帰路につくにあたっては、地下鉄の外苑前駅から電車に乗り、銀座線で外苑前から一駅行った表参道まで行き、そこから半蔵門線に乗り換えることにした。
12時半近くになりようやく電車がやってきたので、当初の予定通り表参道で降り、半蔵門線を待つことにした。
「おやっ!?」
ここでちょっとしたトラブルに遭遇する。半蔵門線で新宿まで行こうと思っていたのに、価格表には新宿の文字がないじゃないか!?　
「おちつけ、こういうときこそ冷静になって考えるべきだ」と、その答を得るべくしばし思案をめぐらすが、主観や先入観を排除したときに辿りついたのは自明の事実・・・つまり
「半蔵門線は新宿に止まらない」

「いったいわたしは、何年、東京で暮らしているんだ」
と自問自答しながらも、とりあえずは現時点で次にとるべき道を探す。
　美味しい珈琲と暖かい布団が待つ我が家があるのは、新宿である（新宿駅からはけっこう歩くけど）。銀座線で国立青山一丁目まで行き、そこで大江戸線に乗り換える。そして新宿までいくのが、今となっては最善の策のようである。決意を新たに、今来た銀座線への道を戻・・・ろうとしたら、ホームへ下る階段の手前に柵が置いてあり、そこにはなにやら文字が書かれていた。
「本日の電車は終了しました」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
あああああああっ、終わってるよ電車！　終わってるよ、電車！　I missed last train!!
「いったわたしは、何年、東京で暮らしてるんだ！　いったいわたしは、今年で幾つだ!!？」
しかし、自己嫌悪に陥りかけるそんな己の弱き心にムチを入れる。
「帰れらねばならない」。
いくら多少なりとも暖かくなってきたとは言え、この２月の寒空の下で夜を明かす訳にはいかない。周囲には、開いている店もまったくと言っていいほどないし。
そうだ、今わたしの目の前には、家に帰るという確固たる目標があるのだ！　……トホホ。

　本来なら必要ない出費だけれど。
　不慮の事故で手元を去ることになった、財布内の不憫な夏目漱石との別離を惜しみ………
って、お～～～い！　夏目さん、いねーーよー!!　もちろん、新渡戸稲造も福沢諭吉も伊藤博文も!!
「わたしは今年で幾つだ!!　社会人何年目だ!!?」

　今年で○才を迎える聡明な社会人は、こんなときにどうするべきでしょう？

(1)コンビニに行ってお金を下ろす　(2)とりあえずタクシーに乗り、家に着いてからお金を払う　(3)交番に行ってお金を借りる　

　どれも不正解です。
　こんなとき、社会人なら“歩く”ものです。
　考えてもみてください。社会人とは、普段は会社のデスクにかじりつき、様々な問題と直面しながら胃をキリキリとさせるような日々を送っているのです。運動量は不足し、ストレスは肥大するばかり。
　そんな人にとって、これら諸問題を解決しえる千載一遇のチャンスを逃す手はありません。そう、まっとうな社会人なら、迷わず“歩く”という選択肢を選ぶものです。

　まず、駅のそばの交差点に立っていた地図をじっくり眺め、自分の現在地と目的地、そしてそこまでの道程を確認する。現在いる地点は、表参道。これは間違いない。そして、目的地であるところのわたしの家は、新宿から徒歩15分ほどの地点（図１参照）。

　とりあえず、進むべき方向は“北西”である。
　まずは、表参道を西に進む。明治通りから北上できるが、それでは少々ロスが生じるので、表参道の適当なところで右のわき道に入る。そうしてショートカットして明治通りに出て北上、さらに明治通りから適当なところで左手に入る。これで、代々木まで行けるはずだ。ならば、あとは「勝手知ったるなんとやら」。新宿までは目と鼻の先だし、新宿まで行ければ問題なく帰れる。
　これで無事、帰路は確定（図２参照）。さっそく歩き出すことにする。　

それにしても、いざ歩き出すとさっきまでの自己嫌悪間や落胆がウソのように消えてなくなっていることに、我ながら驚いてしまう。ディナーを少々食べすぎ腹ごなしの必要性を感じていたからか、それとも試合観戦のために気分が高揚していたからなのだろうか？　はたまた、ヘッドホンから流れてくるフェイバリットミュージックのためか？　いずれにしても、わたしの足取りは軽快なリズムを刻み続けていた。適度に寒さを覚える気温も、「歩く」という運動を継続させるのに一役かってくれているのだろう。
　冬の夜には、独特の“におい”があるが、わたしは幼いころから、このにおいが嫌いではない。この場合の“におい”は、嗅覚で知覚しているものではないのかもしれない。冷たく乾いた空気は、肌にピリピリとした刺激をあたえ、鼻腔から入り込んでは鼻の付け根辺りをツンとさせる。店などが閉まっているために食べ物などの人為的な臭いが消え、とってかわって、街路樹やコンクリート、空気そのものの“におい”が街を満たす。
　30分ほど歩いただろうか、住宅街の細い道から大通り＝明治通りに出たので、右折して通り沿いを歩き出した。大通りに出ると今度は、街路樹などの繊細なにおいにかわり、車が吐き出す排気ガスや、工事現場から漂うアスファルトの溶けたにおいが幅を利かしだすが、これはこれで風韻があり、決して悲嘆するようなことではない。。
　そうこうしてしばらく歩いていたが、ふと気になることがあった。前方に見える歩道橋に、大きな黒塗りの文字で「外苑西通り」と書いてあったのだ。
　「おや、ここは明治通りのはずだが、いったいなんのことだろう？」
　不思議に思いながら、道路工事現場で通行者の誘導をしていたお兄さんに声をかけた。「ここは何通りですか？」
「え～っと、外苑西通りです」
・・・・・・・・・・・・・・・・ナゼっ!?　なんでなんで!??　明治通りじゃないの!!??
　何はともあれ、現在地を確認しなくてはならない。幸いなことに、前方に交番が見えたのであわてて駆けよる。

「パトロール巡回中です」（机の上のプレートより）

　おおおおおおお～～～～いっ!!　日本の公僕はナニをしとるんだ!!　わたしが通り魔に追いかけらていたらどうする気だい!!
　しかたないので、机の上にのっていた地図帳を失敬する。
　間違いない。やはりわたしが今居るのは、外苑西通りのようだ（図３参照）。

　それにしても、何で!?　ありえない、ありえないよっ!!　わたしは間違いなく、西に向かって歩いていたのだ（そりゃ、ショートカットのために脇道に入ったけど）。それが何故、スタート地点より東についてるんだ!?　思わず『ドラゴンクエストII』のロンダルキアの洞窟を永遠に徘徊した悪夢が脳裏をよぎった。あるいはこのあたりは、『ドラクエ』のワールドマップみたいに、端まで行くと反対側から出てきちゃう仕組みになっているのかもしれない。　
　「おちつけ、こういうときこそ冷静になって考えるべきだ」と、その答を得るべくしばし思案をめぐらすが、主観や先入観を排除したときに辿りついたのは自明の事実・・・つまり「下の図のように歩いてきた」ということだ。

　あぁもうイヤだイヤだ。これだから歩くのはいやだったんだよ。どうする？　もうタクシーに乗っちゃう!?　………あ～そうだった。金ないんだったわ、わたし。こんな風にグダグダしてんのに、未だお巡りさん、帰ってこないし。
　しかたないので、地図を見帰り道を再検索してから、交番を後にして歩き始める。時計の針は、１時30分を指していた。

　念願の明治通りに出られたのは、それからさらに30分ほどしてからのことである。今度こそ、ちゃんと標識を見たので間違いない。もうショートカットとかはせず、素直に大通り沿いを歩くことにする。寄らば大樹の陰、である。ちがうか。
　そうこうしてしばらく歩いていたが、ふと気になることがあった。電車の走る音が右手から聞こえてきたのだ。こんな時間に走っているのは、電車自体は回送車もしくは運送車だろう……？　いやっ、そんなことじゃないよ、重要なのは！　右手から聞こえるはずがないんだよ、左から聞こえなきゃ!!　線路（山手線）が走っているのは、左手のはずなんだから!!　疑心暗鬼にかられながら、音のした方…つまり右手に曲がってみる。幸い駅がすぐ側にあったので、現在地を簡単に確認することができた。
「原宿駅」
・・・・・・・・・おいっ!!　な～～～んで原宿なんだよ。わたしが明治通りに出た地点は、すでに原宿より北だったはずだぞ。それがなんで原宿に戻ってるんだよ。
　………あっ、そうだ。わたし、明治通りに出てたとき左に曲がったわ。何でだろ？　
　あまりに不条理なことが続きすぎて、痛みや悲しみや憤りに対する感度が鈍っているのか、わたしは自分の過ちを冷静に振り返ると、線路沿いを新宿に向かい歩き出した。

　代々木を超え、新宿の脇をぬけ、ようやく家に着いたのは３時近くのこと。本棚に並んでいた『東京を歩く』なる本で、自分の歩んできた道程を確認すると（図５参照）、歯を磨き、目覚まし時計をセットして眠りについた。