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ふろぷしーもぷしー
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2012.01.27
カテゴリ： カテゴリ未分類
ジラートは決して悪い人じゃない。
いや、むしろ、一般にケチで人使いが荒いといわれるパピト族にしては、珍しいくらい、人のいい雇い主だと思う。
でもジラートはいつも、人生に疲れ果てたような、覇気のない顔つきをしている。
この、世捨て人にも似たジラートの風貌と、世の中に忘れ去られたようなこの小さな古い酒場のたたずまいは、ここ 『たそがれの港』 と呼ばれる小さな港町の、うらぶれた路地裏の雰囲気に実に見事に調和して、うっかりこの路地を通り抜けようとした人々にまで、陰鬱な疲労感を伝染させてしまおうとしているかのようだ。
たぶん、この店に足を踏み入れた人は皆、あたしと同じように感じるのだろう、とルドゥアは思う。
料理も酒も、味はまずまず。 店主ジラートの応対も決して悪くない。 が、この店に腰を落ち着けると、あるときふと気がつくのだ。 じわじわ自分を包み込もうとしているこの酒場の、重苦しい伝染病のような空気に。 そして彼らは顔をしかめ、二度と再び、この店には近づくまい、と心に決めるのだ。
ジラートが、入れたてのコーヒーをカウンターの上に置くと、その香ばしい香りが、店の中いっぱいに広がった。
「はいよ、ルドゥア、熱いコーヒーだ。 ミルク抜きで」
「ありがとう、ジラートさん」
――― よりによってこんな晩の、閉店まぎわにお客だわ。 大酒飲みの、長っ尻の客でなきゃいいんだけど。
少しばかりうんざりしながら、それでも 『お客』 と思ったとたんルドゥアは反射的に愛想のいい笑顔を浮かべ、椅子から立ち上がった。
「いらっしゃいませ！ どうぞ中へ！」
ドアを開けて入って来たのは、一見して、たった今この港町についたばかりの旅人とわかる風体の、若い男だった。
男は、その、見上げるほどの長身をかがめるようにして小さな入り口をくぐり抜け、小さく身を縮めた格好のまま、鋭い目つきで酒場の中をすばやく見回した。
ぐっしょりと雨に濡れたコートに、古びた旅行カバン。
ぱっとしない風体だ。
が、冷たい雨に打たれてほとんど血の気を失ったその引き締まった顔立ちは、みすぼらしい風体にはまるで似つかわしくなく、はっとするほど整って美しかった。
『雑種』 だわ、と、ルドゥアは思った。
カウンターの中でジラートが、露骨にいやな顔をして言った。
「お客さん、悪いけどもう閉店なんですよ。 よそへ行ってくれませんかね？」
「あら、閉店時間までにはまだ少し間があるわ。 お酒を一杯飲むくらいの時間は十分あるわよ。 せっかくのお客さまを、この冷たい雨の中にまた放り出すなんて、気の毒だわ」
今からほかの店に行けと言っても、この近辺に 『雑種』 の客を快く受け入れてくれるような店が、あるはずがないのはわかりきっていた。
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