日韓夫婦の心の旅もよう

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ぱーるひょう

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オープンな父子関係

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2006.12.06

<連載　18回目>

　私たちは、日本で６年飼っていたネコのカツラも一緒にソウルに連れて来た。人見知りの激しいネコだったが、不思議なことに夫には初めから懐いていた。夫もカツラを「コドモ」と呼んでかわいがってくれた。

　ソウルの街では、車の下や塀の上でのんびりとネコが寝そべっているという日本ではお馴染みの光景はついぞ見かけなかった。いたとしてもみんな野良ネコのようで、ゴミを漁っている。

　ネコそのものが少ないというのもネコ好きの私にとっては寂しいが、「この泥棒ネコ！」と嫌われている野良ちゃんばかりで、愛されているネコを見ないというのはなおさら寂しい。

　その一方で、イヌはよく見かけた。それもマルチーズやヨークシャーテリアといった小型犬が多い。ツメにピンクや紫のマニキュアを塗ったり、服を着せたりして、飼い主が抱っこして歩いている。

　店先などでつながれている雑種もたくさん見た。一度も洗ってもらったことがないのか、例外なくどの犬も毛が薄汚れていて、どことなく貧相である。過保護気味の小型犬と違って、大切に飼われているという感じがしない。

　夫はそういう犬を見るたびに指差して「あれは食用だ」という。

　私たちはカツラのエサやトイレの砂を買いに、近所のペット屋を何軒も回った。いや回らざるを得なかったと言った方がいいだろう。どの店もイヌ用のものが大半であり、ネコ用は置いていないか、非常に種類が限られていたりする。

　店に入るたびにやっぱりネコは韓国では人気がないのだと感じた。

　この大通りは最寄の地下鉄駅へと続く賑わいのある通りで、その道端には、ぎっしりと食料や衣類などが広げられ、売り子のアジュンマ（おばさん）たちが座り込んでいる。

　さてこの大通りに面する場所に１軒のペット屋があった。

　店に入ってみると、愛想のよい、話好きのオジサンがいて、ダックスフントが店内で放し飼いにされている。

　この店にはネコのエサとトイレの砂の両方が置いてあった。トイレの砂は１種類しかないが、それでも置いてあるだけほかの店よりはマシというもの。ようやく頼みの綱を見つけて私たちは安堵した。

　しかし、その店も問題がなかったわけではない。

　しばらくしてトイレの砂を買い求めに行くと、前回買ったものとは違うものが置いてあり、しかもそれ１種類しかない。

　夫は「砂が変わったらネコが混乱するじゃないですか」と、クレームをつけて割り引きしてもらっていた。

　夫は値引き交渉は億劫がらないどころか積極的ですらある。エライなあと思う。

　私が妊娠してしばらく経つと、「ネコと妊婦が同じ部屋にすんでいいのか」と義母が問題視するようになった。

　本で調べてみると、ネコに口移しでエサを与えたり、排泄物の始末を素手で行うのはよくないが、それほど神経質にならなくてもよさそうなことは書いてある。

　不衛生な飼い方をしなければ特に問題はないだろうとタカを括っていたし、検診の際に先生に聞いてみて、先生も大丈夫だと言ってくれれば一層、心強い。

　後で「聞かない方がよかったんじゃない？」と夫。

　確かに。

　ポロシャツ先生によれば、ネコの病気が人にうつる可能性があると言う。カツラは外ネコなので家ネコ以上にその可能性があるだろう。

　そうかといって、カツラを捨てるわけにはいかない。

　私はカツラに触るのをやめ、エサやりもネコのトイレ掃除も、部屋の掃除も全部、夫にしてもらった。これで妊婦とネコの同居は大目に見てもらいたい、というワケだ。

　夫とのらりくらりとかわしていると、しまいには「ネコを日本に送れ。今すぐここで約束しろ。約束するか」と迫られる。義母は真剣なのだ。

　こちらは居候のため、甚だ旗色は悪い。私たちは使わせてもらっている部屋から、なるべくカツラを出さないように、窮屈に飼っていた。

　それもこれも仕方がない。カツラが家の中や外をうろつくのを眉をひそめて見ている義母にとって、ネコ付きの私たちとの生活はさぞやストレスに満ちていたことだろう。

　悪いのはネコ嫌いの家に、ネコを連れて居候している私たちの方である。

　必ずしもカツラの問題だけではなかったが、私たちは親との同居は無理だとジワジワと感じ始めていた。

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