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May 10, 2010

第７章　８・弱味、発見！【２】

(2)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10173)

カテゴリ：カテゴリ未分類

「おい・・・ナーダ。

　大丈夫かよ？
　体は・・・変わりないのか？
　もう具合悪くない？」

　ニルロゼの不安と優しさに溢れる声が、カンの耳に届くと、青年はまたも顔を渋くさせた。
　一体全体どういう事なんだ、これっ！
　カンは、指先をプルプルさせながら、声の方に更に瞳を凝らす。

　ニルロゼは、ハーギー崩壊に向けての事で頭が一杯のはずだった・・・。
　あいつが居た牢に女をやったというメンの話でも、目もくれてもいなかった、という事だ。
　これまでもずっと、女のことより剣術の事ばかり、ハーギーを出てからも、女などと口にはしなかったのに・・・。

　こうして何度か、休息を取るようになって、いきなりなのだ。
　女に逢いたいだなんて言いだして・・・

　はあ～っ。
　カンは、魂さえも抜けるようなため息をでっかくついた。
　ハーギーでは、”女”は禁制された言葉に近かった。
　ある一定の力を持つ男は、何人かの女を近くに置いていたようだが、その女達も子供ができれば別の場所に移される。
　そして、自分達はといえば・・・
　時としてメルサの許可が出ると、牢に入っている女達に手を出す、という図式であった。

　俺にももう少し力があれば、ある一定の女性を傍に置けたかもしれない。
　そういう気持ちもどこかにはあった。

　ずっとずっと以前に、俺が富豪に買われた時、沢山の書物を読ませて頂いた。
　俺にはとても夢のような中身がそこには書いてあった。

　それは、ハーギーの一部の男たちがしている姿とはまた違う、と未成熟であった自分の頭でも理解できたのだった。

　俺にも、心を癒し、そして俺が癒してあげられる人がいないだろうか・・・
　そんな事を、ぼんやりと考えた事もあった。

　ああ、だというのに。
　なんだ、あのニルロゼは。
　あいつは、くっそー、俺がまだ到達してない、んーとえーと、なんだその、
　とにかく、一人の女に絞るってのは、なんだか判らんがまだ早いっ！！！！！！

「顔くらい、見せてくれよ。
　どうしたんだよ。
　俺、君に会いたかったのに・・・」

　ニルロゼがそう言うと、カンはとうとう、くううう、と口の端から半泣きの声を漏らした。
　うう！
　あいつは！いつの間に女泣かせな言葉を覚えたのだ！！

「ねえ、どうしたんだよ・・・
　ナーダ。
　なぜ出てきてくれないんだ」

　そこまで、ニルロゼの言葉に一々怒り燃えていたカンであったが、段々、なんだか彼が思っていたような状況とは違うような気がしてきた。

「俺さあ・・・君と話したいんだ。
　また、後で来るから、その時は逢ってくれる？
　じゃあね、ナーダ」

　言葉が途切れ・・・
　少年の気配が消えた。

　カンは、じりっ、と、体を動かした。
　先ほど、会話が聞こえて来たあたりに、ニルロゼの相手がいるのだろうか・・・？
　すると、そこには大きな葉をまとめ上げて作った、ちょっとした小屋のようなものがあった。
　彼は、相手を驚かせないよう、気配を殺さずに、ゆっくり近づき、声を出した。
「やあ。
　すまないね。
　ちょっと、教えて欲しい事がある」

　小屋から、数人の気配がした。
　カンは、ちょっと唇を笑わせると、できるだけ陽気な声で大きく言った。
「俺は、さっきのマセガキのお守りで、カンって言うんだ。
　どうも、あいつは熱血漢で突っ走るからこうやって監視している。
　ちょっと奴の情報が足りなくてね。
　少し、ニルロゼの事を教えて欲しい。
　礼はできないがな」

　すると、小屋から一人、女性が出てきた。
　カンの見覚えのある女性だ・・・
　牢で少し長く彼女を拘束していたことを、カンは覚えていた。
　女性はつまらなそうな雰囲気で言った。
「あなたねえ。
　いい年していて判らないの？
　私たちは身篭っているのよ。
　私達がどれだけ苦しんだか、知らないとは言わせないわ」

　カンは、面食らうと、やや後ずさりした。

　女性はビシッと腰に手を当てると、ツンとした態度で言い放った。
「ハーギーから出ても、今後、追っ手が来るかもしれないわ。
　私達は、段々体が言うこときかなくなるの。
　そうしたら、動けなくなるのよ。
　判る？
　そして、この集団について行けなくなるわ。
　ふっ・・・見捨てられるのよ、私たちは・・・」
　女性は、鋭くカンを一瞥して、小屋に戻った。

　カンは、思わず、その場に立ち尽くした。
　身篭った女性だって・・・？
　これから異動できなくなる・・・？

　今の今まで、全く考えてもいなかった事だった。

　そうだった。
　今後追っ手が来ないとは、言い切れない。
　これからも、絶えずこの集団は異動していかねばならなかった。
　そのくらいは、考えていた。
　だけれども・・・・？

　ひゅう、と風が吹いて、彼の顔を撫でると、はっとカンは我に返った。
　１刻で、ここから戻る約束だった。
　しまった。
　金髪の青年は、慌てて、女性の広場を、後にした。

　カンが、とぼとぼと、元いた場所に戻ると・・・
　少年ニルロゼが、既にそこにいた。
　カンが尾けていたとは、お見通し、という事だろう。

　少年は、黙っていたが、どたっと仰向けになった。
「わからん」
　少年が言った。

「女の考えることは、さっぱり、わからない、カン。
　あんた、少し、わかる？」
　いきなりそう言われ、カンは、戸惑った。

「わ、わかるわけ、ないだろ」
　ぶっきらぼうに言い、預かっていたニルロゼの剣を少年に投げやった。
　鞘に納まった剣は、少年の腹の上に、ボタリと落ちた。

「あんた、俺より、かなり年上だろ。
　少しは”知っている”んじゃないの？？」

　うぐっ。
　これは痛い。
　直球の質問だ。

「”知っている”よ・・・」
　青年はとりあえず、そう答える。
　ニルロゼは、ふう、と向こう側を向いて言った。
「じゃあ、教えてよ。
　前はさ、”あいつ”が、勝手に、俺にくっついて来たんだ。
　なのに今度はさ、傍に行くのも、顔も見るのも、許してくれない」

　カンは、やや、眉毛を上げた。
「くっついて来た・・・って？」
　彼は青い瞳を、キラリと光らせ、思わず少年に聞いた。
「どのぐらい」

「やってみせる？」
　ニルロゼがいきなり近づいて来た！
「いや、いや、いやだああああああああああ！！！！！！
　お、俺はそういう趣味はない！」

　ぜー、ぜー。
　呼吸を荒くしながら、カンは、胸に手を当てた。
　こいつ、何を考えておるのだ！

　ニルロゼは、ふう、とまた下を向いて、指で地面を突いていた。
「あいつにくっつかれて、俺も嫌だったんだけどね。
　まあ、結果的に、俺はナーダに助けて貰ったんだ・・・」
　少年は、ぽつり、と、言った。

　はあ～・・と、深いため息を、カンが漏らした。
「でもさあ。
　お前、いくつになったよ」
　蜂蜜色の髪の少年は、ちらり、とこちらを見た。
「さあ。
　１４、５じゃないの」

　カンは、両手を肩までの高さに上げ、しみじみとニルロゼに向かって言った。
「お前な、人生は、長いぞ。
　女は、一人ではない。
　うん」
　少年、ニルロゼは、上を向いて言った。
「そうなの？」

「そうなのって、そうだろうが。
　女は一杯いる」
「・・・・」

　少年は、ふっとまた向こうを向いた。
「一杯いるかもしれないけど、俺を助けてくれた人は一人だ」

　うっ・・・
　こやつ、なかなか、言うな・・・

　まだ子供だと思っていたが、いっぱしの言葉を言いやがる。
　なんだか面白くないぜ、と思ったカンは、それではどうだ！と、トドメの言葉を刺した！
「おまえさ・・・
　そいつにほれているのか」

「・・・・」
　少年は応えるのにしばらく、時間がかかった。

「・・・そうじゃないっ！！！！！！！」
　ニルロゼはいきなり高声になり、跳ね起きた！

　カンは、少年のその表情を見るや思いっきり腹を抱えて笑った。
「くっ！
　こりゃ、傑作だ！
　ふふふ・・・惚れてる！絶対！」
　カンに言われるが、ニルロゼは、やたらに両手と首を振った。
「ち、ちがう！！」

「くくくく」
　カンは立ち上がり、腹を抱えて走りだした。
　無論、怒っている少年から逃げるためである。

「そんなんじゃない！
　ちがうーーっ！！！！」

　追ってくる少年から逃げ、カンは叫んだ。
「その年でまあ・・・
　・・・お兄さんとしては、まだ早いと助言しておく・・くくく」
　ニルロゼも、カンを追いかけながら叫んだ！
「だ、誰がお兄さんだ！」

　カンは余裕の表情で後ろを振り返り、ヘヘっと悪戯っぽい表情で言った。
「で、どういう女だよ」
「どういうって・・・」

「そこ、重要だろうが」
「重要・・・？」

「あらあ・・・重要だろう・・・
　お前、好きなんだろ？」

　カンにそう言われ、ニルロゼはまた、キッとなった。
「だから、ちがううう！！！！！」

　サッと木陰に逃げ隠れたカンは、チッチッチと指を鳴らすと、年上ならではの余裕の表情で言い放った。
「うふふ。
　弱味、発見」

「だああああ！なにが弱味だ」

「ふん。
　お前はナーダにベタ惚れって事さ！！！」
「ちがうちがうちがう」

「どこらへんが違う！」
「と、とにかく違う！」

　段々、日が傾いて来た。

　以前とは違った、大空の下。
　すがすがしい風の中。
　自由な時間。
　樹の香りが充満している・・・

　こんな伸びやかな中で、年の離れた者と、じゃれるように追いかけ合うなど、考えたこともなかった。
　カンは、肩の痛みさえも忘れ、年端のいかぬ少年をからかう事に、つくづくとハーギーでは味わえない幸せを感じ、自らもまた我を忘れて年甲斐もなく、相手の少年と同じ年になったかのような気持ちになっていた。

　ニルロゼは、ふっと足を止め、一枚上手で身を隠してしまったカンに叫びかけた。
「好きって言うんだったら、俺はあんたが好きだぜ、カン！」

　すると、カンが遠くから応えた。
「おいおい、俺は男に好かれても、いい気分じゃ、ねえなあ～！！！」

　夕日が・・・森に落ちて行く。

　少年は、赤く染まる森をぽつんと一人で眺めていた。
　カンに言われ、好きという言葉の意味を自分の中で繰り返してみる。

　好き・・？
　ナーダを・・・？

　だが、相変わらず少年にはよくわからなかった。　
　これは、富豪の所に居た時から判らなかった言葉なのだ。
　”好き”という事が、ニルロゼには、理解できていないのであった。

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